מחזור החיים של כוכב בעל מסה גבוהה

מחזור חייו של כוכב נקבע על פי מסתו - ככל שמסתו גדולה יותר, כך חייו קצרים יותר. לכוכבים בעלי מסה גבוהה יש בדרך כלל חמישה שלבים במחזורי החיים שלהם.

כוכב מורכב משני גזים - מימן והליום. בשלב מחזור החיים הראשון של כוכב בעל מסה גבוהה, המימן שבליבה נשרף עד שנותר רק הליום.

כשנגמר אספקת המימן בליבה הליבה הופכת להיות לא יציבה ומתכווצת. המחסור במימן גורם להתמזגות ההליום לפחמן. כאשר ההליום נעלם, הפחמן הממוזג יוצר יסודות כבדים יותר בליבה כמו ברזל, מגנזיום, ניאון וגופרית. הליבה תהפוך לברזל והיא תפסיק לבעור. ואז הקליפה החיצונית של הכוכב, שהיא בעיקר מימן, מתחילה להתרחב.

במהלך מיליון השנים הבאות מתרחשת סדרה של תגובות גרעיניות ויוצרות אלמנטים שונים בקונכיות סביב ליבת הברזל.

הליבה תתמוטט לאחר פחות משנייה ותגרום לפיצוץ הנקרא סופרנובה. הפיצוץ יגרום לגל זעזוע שיתפוצץ את השכבות החיצוניות.

אם הליבה שורדת את הסופרנובה, היא יכולה להפוך לכוכב נויטרונים או לחור שחור. זה תלוי בכמה מסות שמש הליבה היא. מסת שמש היא הדרך הסטנדרטית לתאר מסה באסטרונומיה (מסת שמש אחת שווה למסת השמש, או בערך 1.98892 × 10 ^ 30 ק"ג). אם מדובר בין 1.5 ל -3 מסות שמש, הוא יהפוך לכוכב נויטרונים זעיר וצפוף מאוד. אם זה גדול מ -3, הליבה תתכווץ להפוך לחור שחור.