טונגסטן שואב את שמו מ"טונג סטן "השוודי, שמתורגם ל"אבן כבדה". טונגסטן היא מתכת שצבעה אפור-לבן. מתכת זו יציבה ומגלה עמידות גבוהה בפני חומצות ובסיסים. לטונגסטן טמפרטורת ההיתוך הגבוהה ביותר מבין מתכות. מאפיינים אלה הופכים את הטונגסטן לבעל ערך עבור יישומים רבים, כולל חשמל, ייצור, בנייה וכימיקלים.
חוטי נורה הם אחד היישומים הידועים ביותר של טונגסטן. טונגסטן מוצאת את היישום המסחרי הגדול ביותר שלה בתעשיית המנורות. טונגסטן מסוגל לסבול טמפרטורות גבוהות מאוד ובעל לחץ אדים נמוך במיוחד, תכונות התורמות להגברת הבהירות והחיים הארוכים של הנורה. מנורות ביתיות, מנורות רכב ומנורות רפלקטור המשמשות במקרנים ופנסים הם כמה דוגמאות ליישומים בהם משתמשים בחוטים של טונגסטן. מנורות ייחודיות כגון אלה לאורות מצלמת וידאו, סמני מסלול שדה תעופה, ציוד רפואי ומערכות סיבים אופטיים משתמשים גם בטונגסטן.
כאשר מעורבב עם מתכות אחרות, טונגסטן גורם לסגסוגות בעלות תכונות מיוחדות שימושיות למגוון יישומים. סגסוגות קובלט וכרום עם טונגסטן נקראות סטליטים, המציגים מאפיינים עמידים בפני ללבוש. Stellites משמשים מיסבים, בוכנות ומושבי שסתומים, כמו גם ביישומים הדורשים חומרים בעלי מאפיינים עמידים בפני ללבוש. כאשר מערבבים אותם עם ריכוזים כבדים של טונגסטן, מוליבדן, טנטלום ורניום, מתכות הניקל, הברזל או הקובלט יוצרות סגסוגות-על. סגסוגות-על מציגות מספר מאפיינים מיוחדים, כולל סובלנות גבוהה לטמפרטורה, עמידות בפני קורוזיה ותכונות ריתוך מצוינות. היישומים של סגסוגות-על כוללות כלי רכב ימיים, להבי הטורבינה של מנועי המטוסים, ואבני הלהב והלהבים בספקי כוח נייחים.
תוספת הטונגסטן מחזקת את הפלדה. טונגסטן מגדיל את קשיות ויכולת החיתוך של הפלדה. טונגסטן הוא מרכיב הסגסוגת העיקרי בפלדות המשמשות לכלים ובנייה. סגסוגות פלדה עם טונגסטן משמשות לחיתוך וייצור רכיבי מתכת. ככזה, חשוב שסגסוגות פלדה אלה יהיו בעלות תכונות קשיות מעולות בטווח רחב של טמפרטורות.
טונגסטן מוצא יישומים רבים במעבדות. הוא משמש כמגיב בצורה של טונגסטט נתרן עם טוהר גבוה בניתוח ביוכימי. כמטטונגסטאט נתרן, המתכת משמשת במינרלוגיה להכנת נוזלים כבדים להפרדת מינרלים על בסיס צפיפותם. גרגירים של טונגסטן בעל טוהר גבוה משמשים כמאיץ בתהליך קביעת פחמן וגופרית במתכות.