מה החלק החלק האפל ביותר של צל הירח במהלך ליקוי חמה?

רק אחוז קטן מהאנושות צופה בשמש שנעלמת מאחורי צל הירח במהלך ליקוי חמה מוחלט. הסיבה לכך היא כי אומברה של הירח, החלק הכהה ביותר בצילו, הולכת בדרך ארוכה אך צרה ביותר על פני כדור הארץ. ככל שהירח עובר את השמש, הטרייה נעה במהירות מזרחה, ולכן למתבוננים המעטים המאושרים יש רק כמה דקות להתבונן בליקוי החמה.

ליקוי חמה אפשרי רק במהלך הירח החדש, כאשר הירח נמצא באותו צד של כדור הארץ כמו השמש. ליקוי חמה לא מתרחש בכל ירח חדש, אולם מכיוון שמסלול הירח מוטה ביחס ליקוי החמה - מישור מסלול כדור הארץ סביב השמש. הירח החדש חייב לחצות את הליקוי, או לפחות להיות קרוב מאוד אליו. כשזה קורה, הצל שלו, או האומברה, מצטלב בכדור הארץ והחושך יורד על אותם מקומות בתוכו. אנשים ממש מחוץ לאומברה נמצאים בפינמברה, ויראו ליקוי חמה.

יש למלא תנאי אחר על מנת שהמשקיפים על כדור הארץ יהיו עדים ליקוי חמה מוחלט. הירח חייב להיות קרוב מספיק. בגלל מסלולו האליפטי, מרחק הירח מכדור הארץ משתנה, וכאשר הוא הכי רחוק, גודלו לכאורה קטן מכדי לחסום את השמש. כל דיסק הירח נראה על פני השמש במהלך ליקוי חמה, אך נותרה אור אור עבה מסביב להיקפו. אין אומברה על כדור הארץ בזמן ליקוי חמה. משקיפים באנטומברה, שהיא האומברה המוארת חלקית המיוצרת במהלך ליקוי חמה מסוג זה, רואים מעין דמדומי רפאים במקום חושך דמוי לילה.

ליקויי חמה הם כה מרהיבים על פני כדור הארץ מכיוון שהגדלים לכאורה של הירח והשמש זהים. זהו צירוף מקרים משמח - השמש גדולה פי 400 מהירח ובמקרה היא רחוקה פי 400. מכיוון שהשמש כל כך גדולה מהירח, לעומת זאת, הצל של הירח נראה הרבה יותר קטן על כדור הארץ מאשר הירח עצמו. הסיבה לכך היא שאור השמש פוגע בזווית מהדיסק הגדול בהרבה של השמש. הטבור יוצר חרוט המצטמצם לרוחב 100 מייל עד שהוא מגיע לכדור הארץ.

במהלך ליקוי חמה, האומברה או האנטומברה עוברים מזרחה במהירות של כמעט 1,100 קמ"ש, וזה ההבדל במהירות מסלול הירח ומהירות הסיבוב של כדור הארץ. אורך שביל זה בדרך כלל כ -10,000 מיילים, ולא כולם לאורך זה רואים את אותו הדבר. בפרט, במהלך ליקוי חמה היברידי, אנשים מסוימים עשויים להתבונן במלואם בעוד שאחרים ליקוי חמה טבעתי. תופעה זו נגרמת על ידי עקמומיות כדור הארץ, והיא יכולה להתרחש רק כאשר הירח נמצא בדיוק במרחק הנכון מכדור הארץ כדי שהוא ישפיע.