ההבדלים בין מושגים, תיאוריות ופרדיגמות

מדענים עובדים במסגרת משוכללת של רעיונות הכפופים לבדיקה, הערכה ושכלול. רעיונות מסוימים מושלכים כאשר ראיות מוכיחות כי הם בלתי נשמרים, ואילו אחרים נתמכים ומקבלים הסכמה נרחבת. מדענים מתייחסים לסוגים שונים של רעיונות עם מונחים שונים - כולל מושגים, תיאוריות ופרדיגמות - כדי להבחין בין התפקיד שיש לרעיונות בתהליך המדעי.

'מושג' הוא מונח שנמצא בשימוש נרחב באנגלית היומיומית ומשמעותו רעיון. יש לו את אותה משמעות כללית בהקשר מדעי והוא משמש לעתים קרובות להתייחס לרעיון מופשט. מושג יכול להיות רחב במיוחד או מאוד ספציפי. לדוגמא, 'צמחים' ו'בעלי חיים 'הם מושגים המסייעים למדענים, ולכל השאר, להבחין בין עצמים בצורה משמעותית בעולם הטבע. 'יונק' הוא מונח רעיוני המתייחס לסוג מסוים של בעלי חיים. מושג יכול להתבסס על חוויה או להיות דמיוני לחלוטין; 'מוזיקה' היא מושג מבוסס חוויה, ואילו 'דרקון' הוא מושג שקיים רק בתודעה.

תיאוריה היא עקרון מדעי מבוסס היטב הנתמך בראיות ניסיוניות ותצפיתיות משכנעות. לתיאוריה יש כוח הסבר חזק המסייע למדענים להבין ולתאר את היקום ולחזות לגבי אירועים עתידיים. תורת הברירה הטבעית, אותה קידם צ'רלס דרווין במאה ה -19, היא אחד מעקרונות הארגון המרכזיים של הביולוגיה האבולוציונית. תורת היחסות המיוחדת של איינשטיין חוללה מהפכה בפיזיקה בתחילת המאה ה -20. תיאוריות ידועות אחרות במדע המודרני כוללות את התיאוריה הגיאולוגית של טקטוניקת הלוחות ותורת הנבטים של מחלות ברפואה.

פרדיגמה היא מסגרת מושגית מרכזית לאופן בו אתה יכול לראות את העולם סביבך. פרדיגמה יכולה להיות כל כך מקיפה ומקובלת באופן נרחב עד שכמעט לא מבלי משים אליה, הרבה בדרך שבה אתה בדרך כלל לא מבחין באוויר שאתה נושם. לדוגמא, צופים מוקדמים של השמיים הניחו שבני אדם נמצאים במרכז מערכת השמש, כאשר כוכבי לכת אחרים והשמש סובבים סביב כדור הארץ. פרדיגמה זו התהפכה בסופו של דבר על ידי מבט חדש על מערכת השמש שהציבה את השמש במרכז. המונח 'פרדיגמה' הועלה לגדולה על ידי פרסום ספרו המשפיע של תומאס קון בשנת 1962 "מבנה המהפכות המדעיות". קון טען זאת המדע, בניגוד לדיסציפלינות אחרות, מתקדם על ידי שינויי פרדיגמה רחבים שבהם הקהילה המדעית כולה באה לקבל דרך חדשה לחשוב על עוֹלָם.

בנוסף למושגים, תיאוריות ופרדיגמות, מדענים מייצרים גם רעיונות המכונים השערות. השערה היא רעיון הניתן לבדיקה; הוא נתון לתצפית ניסיונית כדי לסייע בקביעת תוקפו. הניסוי המפורסם של בנג'מין פרנקלין לעוף עפיפונים היה מבחן להשערתו כי ברק הוא סוג של פריקה חשמלית. רעיון היפותטי שנבדק שוב ושוב ונמצא אמין עשוי להתבסס בסופו של דבר כתיאוריה מדעית.