השפעות קרינה גרעינית על צמחים

בעוד שקרינה גרעינית קשורה לעיתים קרובות לכלי נשק להשמדה המונית או כמקור אנרגיה, האמת לגבי ההשפעות שלה, חיוביות ושליליות, על הסביבה לא ידוע בעיקר בקרב הכלל אוּכְלוֹסִיָה. עם זאת, חשוב לדעת כיצד קרינה גרעינית משפיעה על מיני צמחים מכיוון שהיא עשויה לעזור לאנשים להבין כיצד היא משפיעה על אוכלוסיית האדם.

מאז שחר העידן האטומי, היו קומץ אירועי קרינה גרעיניים משמעותיים. אלה כוללים פיצוץ פצצות אטום ביפן בשנות הארבעים, צ'רנוביל ואי השלושה מייל בפנסילבניה. כאשר הופעלו פצצות גרעיניות ביפן במלחמת העולם השנייה, אנשים וחיי צמחים ליד האתר נמחקו מיד. לאחר התאונה בצ'רנוביל, מדענים גילו שלוקח מעט מאוד זמן לעצים וליערות אחרים צמחיה החשופה לרמות הקרינה הגבוהות ביותר כדי לסבול מפגיעה קשה ברבייה שלהם רקמות.

עם אסון תחנת הגרעין 2011 ביפן, השפעת הקרינה הגרעינית על הצמחייה הפכה לדאגה ציבורית גדולה. כאשר תחנת כוח גרעינית משחררת קרינה, מזונות רבים וצמחי מאכל יכולים לספוג חלקיקים רדיואקטיביים, העלולים להיות רעילים לבני אדם. מוטות דלק החשופים לאטמוספירה עלולים לשחרר יוד, שיכול להישא על ידי הרוח ולסיים על דשא וצמחים.

בהתבסס על תנאי מזג האוויר והרוח, קרינה גרעינית עלולה לזהם את האטמוספירה ולהפוך אותה למסוכנת לבני אדם, בעלי חיים וצמחים. עם זאת, יסודות רדיואקטיביים כבדים מכדי להתעכב באטמוספירה ונספגים במהירות בקרקע. משך הזמן שהוא יכול להשתהות באטמוספירה ובאדמה תלוי במחצית החיים של היסוד. לדוגמא, לצזיום -137 רדיואקטיבי יש מחצית חיים של 30 שנה, כלומר לוקח 30 שנה עד שהיסוד מתכלה עד מחצית מכמותו המקורית.

אלמנטים רדיואקטיביים כמו יוד -131 ידועים כגורמים לסרטן בלוטת התריס ולמחלות אחרות בבני אדם. כאשר דשא וצמחים מושפעים נצרכים על ידי פרות, התוצאה היא לעתים קרובות חלב מזוהם שאינו מומלץ לצריכה. אף על פי שחוקרים שחקרו את ההשפעות של קרינה גרעינית על הסביבה לאחר צ'רנוביל, מצאו זאת בזמן נראה כי עצים וצמחים אחרים התאוששו, אך עדיין קיימות השפעות ארוכות טווח, כמו מוטציות גנטיות משטח.