באיזה מיקום על פני כדור הארץ מתחיל כל יום חדש בחצות?

כל יום על כדור הארץ מתחיל בחצות בגריניץ ', אנגליה, שם נמצא המרידיאן הראשי. במקור, מטרתו של המרידיאן הראשי הייתה לעזור לספינות בים למצוא את קו האורך שלהן ולקבוע במדויק את מיקומן על הגלובוס. כיול הכרונומטרים - מכשירי מדידת זמן - עם זמן השמש היה הכרחי כדי למצוא קו אורך. קביעת האורך הביאה במהרה להקמת אזורי זמן ולזמן תקני ובינלאומי מתואם. בתקופה המודרנית, שעונים אטומיים החליפו את זמן השמש.

מצפה הכוכבים המלכותי בגריניץ ', אנגליה, הוא המיקום העיקרי לתזמון בכל העולם. הוא ממוקם גם במרידיאן הראשי המוכר הבינלאומי, שאורכו 0 מעלות, בו כל יום מתחיל בחצות. כל המיקומים על פני כדור הארץ מסומנים ממזרח וממערב למרידיאן הראשי באותו אופן בו מיקומים נמדדים צפונה ודרומה מהקו המשווה. המצפה המלכותי הוקם בשנת 1675 על ידי המלך צ'ארלס השני כדי לסייע לספינות בים לכייל את הכרונומטרים שלהן כדי לקבוע את האורך והמיקום. הסט הסטנדרטי לקביעת זמן, מרכיב מרכזי בקביעת קו האורך, בגריניץ 'הפך אותו למפקד הזמן של העולם.

מכיוון שזמן השמש, כפי שנמדד על ידי לוח השמש, יכול להשתנות עד 16 דקות לאורך השנה, יש לחשב זמן ממוצע כך שניתן יהיה לתקן את סימון הזמן. זה מכונה זמן גריניץ ', או GMT. סיבוב כדור הארץ גורם לשינוי בזמן השמש ממזרח למערב, וצהריים במקום אחד עשוי להיות שלוש בשעה אחרת. מיקום סטנדרטי, או מרידיאן ראשוני, נדרש לחישוב מדויק של זמן השמש הממוצע ולסמן הפרשי זמן לפי אורך. תהליך זה ביסס גם את 24 אזורי הזמן ברחבי העולם, והמרידיאן הראשי משמש כנקודת ההתחלה לכל יום חדש בחצות.

מבחינה היסטורית, אחד הקשיים הגדולים בניווט בים היה קביעת האורך. כדי לקבוע את האורך, קברניט הספינה היה צריך לדעת את הרגע המדויק של הצהריים בשעה שהוא נמצא בים, בנוסף לשעה הצהריים במקום משותף, או למרידיאן הראשי. זה דרש כרונומטרים מכוילים מאוד כדי לשמור על זמן, והמצפה המלכותי הפך בסופו של דבר לשומר הזמן, מכיוון שהאסטרונומים שלו יכלו לתעד במדויק את שעות הצהריים. אך מדינות שונות בחרו למקם את המרידיאנים הראשיים שלהן במקומות שונים כדי להתאים לצרכים המקומיים, מה שהופך את התיאום בין המדינות לקשה. כדי לפתור בעיה זו, גריניץ ', בשנת 1884, הפך לאתר הרשמי של המרידיאן הראשי והמיקום בו יתחיל כל יום ושנה חדשים.

שמירת זמן מדויק הפכה מתוחכמת והכרחית למורכבות העולם המודרני. זמן אוניברסלי מתואם, או UTC, משמש כשעה הנכונה ברחבי העולם, והחליף את GMT כסטנדרט. המרידיאן הראשי הוא המקום בו נקבע UTC. בעוד שמבחינה היסטורית, אסטרונומים קובעים GMT לפי זמן השמש, UTC מדויק יותר ותלוי בשעונים אטומיים. זמן השמש יכול להיות מרווח שגיאה כלשהו בגלל אי ​​סדרים בסיבוב כדור הארץ, אך שעוני האטום מכוילים כך שהם יהיו מדויקים עד למיליארד השנייה.