השפעות סביבתיות של הפקת נפט

נפט הוא מצרך מבוקש מאוד. בעוד שרוב האנשים לא היו מתווכחים על חשיבות הנפט, האם עלינו לגשת או להפיק נפט מתחת לפני האדמה או לא הנו נושא לדיון תכוף. קידוחי נפט, ביבשה וגם בים, יכולים להיות בעלי מספר השפעות על הסביבה.

כפי שהוכח הדליפה האחרונה במפרץ מקסיקו, קידוחים בים עמוק עשויים להתפוצץ, לדלוף או לשפוך נפט לאוקיאנוס. תאונות בזמן הובלת נפט עלולות גם לזרוק נפט לים. לשפכי נפט יש השפעה הרסנית על הסביבה, הורסים בתי גידול והורגים את האורגניזמים החיים שם על ידי היצמדות אליהם, השמדת מקורות המזון שלהם והרעלתם. בנוסף, הנפט פוגע בכלכלה על ידי פגיעה בתעשיית הדייג, כמו גם בעסקאות אחרות הנשענות על האוקיינוס.

קידוחי נפט, ביבשה ובים, מפריעים לסביבה ועלולים להרוס בתי גידול טבעיים. בנוסף, צינורות לאיסוף נפט, כבישים ותחנות ומבני אביזרים אחרים הדרושים להפקת נפט מסכנים חלקים גדולים יותר של בתי גידול. באלסקה קידוחים עלולים להפריע לאזור בו יולדים בעלי חיים כמו דובי קוטב, דבר שעלול להוביל לירידה באוכלוסייתם שכבר הולכת ומתמעטת. למרבה המזל, התקדמות חדשה, כגון לוויינים, מערכות מיקום גלובליות וטכנולוגיה סייסמית מסייעות לחוקרים למצוא עתודות נפט לפני קידוח, מה שמוביל לקידוח של פחות בארות. עם הטכנולוגיה, גם בארות נוטות להיות קטנות ממה שהיו פעם.

טכנולוגיה סייסמית אמנם יכולה להפחית את הנזק שנגרם לבתי הגידול הימיים, אך השימוש בה יכול להחזיק בתוצאות חמורות על חיי הים העמוק. למרבה הצער, יש קשר בין רעש סיסמי לבין עלייה בלווייתנים שעל החוף. נראה כי רעש סיסמי עלול לבלבל לווייתנים ויונקים ימיים אחרים ולגרום להם לחוף עצמם. מותם של לווייתנים הוא לא רק עצוב, אלא גם יכול להשפיע על הרשת העדינה של החיים הימיים.

בעוד שלמיצוי שמן יש השפעות רבות על הסביבה, לא כולם רעים. אחרי שבאר בים עמוק כבר לא משתלמת, הבאר מחוברת, והאסדה התהפכה, מה שמאפשר לה להפוך לשונית. שוניות אלה הופכות למגוון אורגניזמים ימיים.