מאז ימי קדם נעשה שימוש בטחנות רוח, בעיקר כשיטה לטחינת תבואה לקמח באמצעות כוח הרוח. טחנות הרוח המקוריות, ששימשו בפרס במאה ה -9, היו טחנות בעלות ציר אנכי, אך מודרניות טחנות רוח משתמשות בציר אופקי, שבו הלהבים קבועים לעמוד מרכזי, וזה יותר יָעִיל.
הלהבים של טחנת הרוח - שמהם יכולים להיות ארבעה, חמש, שש או שמונה - הם זוויתיים בדיוק כמו מדחף של מטוס כדי לתפוס את הרוח, שמסובבת אותם. מאוורר זנב מתמרן אוטומטית את הלהבים לכיוון הרוח. הלהבים מחוברים לפיר כונן בתוך טחנת הרוח.
לפיר הכונן יש גלגל הילוכים המחובר להילוכים אחרים בתוך מסגרת העץ המחפשת, ובה אבני הריחיים. אבן ריחיים אחת קבועה במצבה והשנייה נגרמת להסתובב כאשר פיר הכונן מסתובב.
התבואה מוזגת דרך חור באבן הריחיים המסתובבת והתנועה טוחנת אותה לקמח. ככל שמוסיפים עוד דגנים, הקמח נאלץ לצאת מהצד של אבן הריחיים, שם הוא נופל במורד וניתן לאסוף אותו בשקים.