שטחי כוכבי הלכת

אף על פי שהאדם הצליח לדרוך רק על הירח עד כה, חידושים מודרניים כמו טלסקופים רבי עוצמה, לוויינים וגששי חלל אפשרו למדענים למפות את פני השטח של רוב כוכבי הלכת האחרים בשמש מערכת. בעוד שלחלקם אין שטח מוצק כלל, ואחרים נראים עקרים בצורה מחרידה, אך כמה מהם מנוקדים בפלאי טבע מספיקים כדי להעסיק את החוקר הממוצע במשך שנים.

הוא אולי נמצא במרחק של 138 מיליון מיילים מכדור הארץ בנקודת המסלול הרחוקה ביותר שלו, אך פני כספית דומים במפתיע למראה של אובייקט גלקטי אחר: הירח. כספית מנוקדת במכתשים הנגרמים על ידי אינספור השפעות אסטרואידים ושביטים במהלך 4.6 מיליארד השנים האחרונות, השטח של כוכב לכת זה מורכב מהרים, הרמות, צוקים, רכסים, עמקים ואפילו כמה רצועות מישורים. בין המאפיינים הבולטים של מרקורי ניתן למנות את אגן קלוריס, שרוחבו 963 מייל הוא אחד ממכתשי ההשפעה הגדולים ביותר במערכת השמש. למרות הדמיון לשטח הירח, אל תצפו לראות צילומים של אסטרונאוטים משתובבים כספית בקרוב - טמפרטורת פני השטח של כדור הארץ נעה בין 134 ל -800 מעלות פרנהייט.

•••חזון דיגיטלי. / Digital Vision / Getty Images

עם המישורים העדינים והמתגלגלים והמשטח החסר בעיקר, נחשבה פעם ונוס כמועמדת הסבירה ביותר לקיים חיים מחוץ לכדור הארץ. מאז התגלה כי ההפך הוא הנכון. אף על פי שהיא כפולה מהשמש מרקורי, ידוע שטמפרטורת השטח של ונוס היא זו של שכנתה, והגיעה לגובה של כמעט 900 מעלות פרנהייט. למעשה, נתונים עדכניים מראים שהחום הקיצוני אחראי למשטח החלק של כדור הארץ - רוב פני השטח של ונוס מכוסים בלבה קשוחה. זה לא אומר שהשטח הוא לגמרי ברמה; הנוף כולל כמה הרי געש, מספר שקעים גדולים ושני אזורי הרמה רחבים. אחד האזורים האלה, אישתר טרה, הוא בערך בגודל של אוסטרליה, והשני, אפרודיטה טרה, הוא בערך בגודל של דרום אמריקה.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

פני השטח של מאדים הם סמבורד גיאוגרפי, עמוס פלאי טבע שמציבים אטרקציות ארציות כמו הר. אוורסט והגרנד קניון לבושה. מונס אולימפית מתנשאת לגובה 78,000 מטר מעל פני השטח של מאדים, מה שהופך אותה להר הגבוה ביותר במערכת השמש. Valles Marineris הוא מחרוזת של קניונים הנמתחת לאורך יותר מ -2,485 מיילים וצוללת לעומק של יותר מארבעה מיילים במקומות. תריסיס הוא בליטה עילית שגובהה 2,485 קילומטרים וגובהה שישה קילומטרים. Hellas Planitia הוא מכתש פגיעות שקוטרו 1,242 מייל ועומק 3.7 מייל. למרות שמאדים קטן בהרבה מכדור הארץ, היעדר האוקיאנוסים שלו משאיר אותו עם שטח אדמה באותה מידה.

•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images

היותו שלצדק גדול פי שניים מכל שאר כוכבי הלכת ביחד, אתה עשוי לחשוב שהוא יתפאר בשטח רב. למעשה אין על מי לדבר. צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון הם כולם "ענקי גז". כפי שהכינוי מרמז, כוכבי הלכת הללו מורכבים מתערובות של מימן והליום ואין להם משטחים מוצקים. למרות שחלק מהמדענים סבורים כי ייתכן שיש ליבות סלע במרכז ענקיות הגז, הגזים המקיפים אותם כל כך צפופים שהם לא נחשבים לשטחים הנגישים אליהם.

פלוטו, שסווג רשמית מחדש ככוכב לכת ננסי בשנת 2006, הוא האמין שיש לו משטח מוצק שכולל ככל הנראה 70 אחוז סלע ו -30 אחוז קרח. מדענים מאמינים כי כמה שטחי שטח מכוסים בחנקן קפוא ומתאן מוצק, אתאן ופחמן דו חמצני. בגלל גודלו של פלוטו (שקוטרו 1,214 מייל הופך אותו לקטן יותר מהירח) ומרחקו מכדור הארץ, מעט ידוע על השטח של כוכב הלכת הננסי.