איזה כוכב לכת נחשב לתאום כדור הארץ במסה ובגודל?

ונוס דומה ביותר לכדור הארץ מבחינת המסה והגודל, והוא גם כוכב הלכת הקרוב ביותר לכדור הארץ, אך שני כוכבי הלכת רחוקים מלהיות תאומים זהים. הם מסתובבים בכיוונים מנוגדים, ואילו לכדור הארץ יש אקלים ממוזג המסוגל לתמוך בחיים, ונוס היא תופת, עם אווירה עבה ורעילה וטמפרטורות פנים חמות מספיק כדי להמיס עוֹפֶרֶת. רוב מה שמדענים יודעים על הטופוגרפיה של ונוס הושג באמצעות הדמיית מכ"ם.

ונוס הוא כוכב לכת יבשתי, כמו כדור הארץ, כלומר הוא מורכב מסלע, בניגוד לענקי הגז צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. בגלל קרבתו לשמש, הוא כנראה נוצר באותה צורה כמו כדור הארץ, כשהוא צובר חומר מסלעים ואסטרואידים שהקיפו את השמש הצעירה. התנועה הדרדרנית של ונוס היא מסתורית. יש מדענים הסבורים שהוא מסתובב באותו כיוון כמו כדור הארץ, אך קטביו מכוונים בכיוון ההפוך. שני מדענים צרפתים - אלכסנדר קוריירה וז'אק לסקר - סבורים כי כוח המשיכה של השמש האט את סיבוב ונוס עד שכוכב הלכת נעצר והחל להסתובב בכיוון ההפוך.

הסיבוב האיטי של ונוס - הוא מסתובב פעם אחת ב -243 ימי כדור הארץ - הוא הסיבה האפשרית לשדה המגנטי החלש שלה, שהוא רק 15 מיליון מיליונים חזקים כמו זה של כדור הארץ. לשדה המגנטי של כדור הארץ תפקיד חשוב בהגנה על כדור הארץ מפני רוחות שמש. מכיוון שנוגה נעדרת הגנה זו, ככל הנראה הרוחות הסולאריות שללו מולקולות מים קלות יותר מהאטמוספירה העליונה שלה. מה שנשאר היה תערובת צפופה של פחמן דו חמצני וגזים חומציים שהתמקמו קרוב לפני השטח ויצרו אפקט חממה בורח. לעולם הסיוט המתקבל יש לחצים אטמוספריים פי 90 מאלו של כדור הארץ וטמפרטורות רחבי כדור הארץ של 465 מעלות צלזיוס (870 מעלות פרנהייט).

כיסוי ענן עבה של טיפות חומצה גופרתית מחזיר את אור השמש ביעילות והופך את ונוס ל האובייקט הבהיר ביותר בשמי הלילה לצד הירח ומונע למעשה מאסטרונומים לראות דרך זה. החללית מגלן מיפה 98 אחוזים משטח השטח בשנות התשעים, באמצעות צילומי מכ"ם, ומצאה הרים, מישורים ואלפי הרי געש עם זרימות לבה ארוכות. הוא מצא גם תכונות שלא דומות לכל מה שנמצא על כדור הארץ. מאפיינים אלה כוללים אלמוגים, שמבנים גדולים דמויי טבעת הם 155 עד 580 ק"מ (95 עד 360 מייל) מחשבה שנוצרה כאשר חומר חם קם דרך הקרום ועיקם את משטח.

עם רדיוס ממוצע של 6,051 ק"מ (3,760 מייל) ומסה של 4.87 קילו-סיבובים (10.73 ק"ג), ונוס קטנה מעט יותר מכדור הארץ. בגישתם הקרובה ביותר, שני כוכבי הלכת נמצאים במרחק של רק 38 מיליון ק"מ זה מזה, וזה הכי קרוב ששני כוכבי הלכת במערכת השמש מתקרבים זה לזה. במרחק זה, העוצמה לכאורה של ונוס היא מינוס 4. לשם השוואה, גודל הירח המלא הוא מינוס 13; זה של צדק, כוכב הלכת הבהיר הבא, הוא מינוס 2; וזה של סיריוס, הכוכב הבהיר ביותר, מינוס 1.