מהם השימושים באור אולטרה סגול?

אור אולטרה סגול, הידוע בכינויו אור UV, הוא סוג אחד של קרינה אלקטרומגנטית שמגיעה מהשמש ומועברת באורכי גל ותדרים שונים. על הספקטרום האלקטרומגנטי, אור UV נופל בין אור גלוי לקרני רנטגן וניתן לפצל אותו ל- UVA או ליד UV, UVB או UV בינוני ו- UVC או UV רחוק. לאור אולטרה סגול יש יישומים רבים החל מטיפול רפואי ועד צילום.

כוויות שמש היא השפעה מוכרת של חשיפת יתר לאור UV. כאשר העור שלך נחשף לקרני UVB, מנגנון ההגנה הטבעי של הגוף נכנס פנימה ויוצר פיגמנט הנקרא מלנין, הסופג אור UV ומפיץ אותו כחום. העור שלך כהה יותר מכיוון שהגוף שולח מלנין לתאים שכנים כדי לנסות למנוע נזק. דוכני שיזוף משתמשים באור UV מלאכותי במנורות המעבירות זרמים חשמליים דרך גז, כמו כספית מאודה.

הרבה חומרים טבעיים ומיוצרים יכולים לספוג קרינת UV, כולל צמחים, פטריות ופלואורופור סינטטי. כאשר אור ה- UV נספג, האלקטרונים בחומר מגיעים לרמת אנרגיה גבוהה יותר לפני שהם חוזרים לרמה התחתונה שלהם בסדרה של צעדים קטנים יותר. בכל צעד הם משחררים חלק מהאנרגיה הנספגת שלהם כאור גלוי. מנורות פלורסנט מייננות אדים בצינורות שלהם, מה שגורם לאלקטרונים בגז להעביר פוטונים בתדרי UV. שכבת זרחן בצד הפנימי של הצינור משנה את אור ה- UV לאור גלוי רגיל.

מדענים משתמשים באור UV כדי לנתח את המבנה הכימי של תרכובת באמצעות שינויי צבע. מכונה הנקראת ספקטרופוטומטר, שהיא הרבה יותר רגישה לצבע מאשר העין האנושית, מעבירה קרן של אור UV באמצעות תמיסה ומראה כמה מהקרינה נספגת על ידי התרכובת באמצעות צבע שינויים. לעתים קרובות משתמשים בתהליך זה במפעלים כימיים וביולוגיים, בבתי חולים, במעבדות בקרת איכות מים, בתעשייה הפטרוכימית ובתעשיית המזון. לדוגמא, הוא יכול להקרין תרכובות לא רצויות במים על ידי ניטור צבע המים במהלך ייצור מי השתייה.

בעוד שחשיפה לאור UV מהווה סיכון ידוע לסרטן העור, ניתן לטפל בכמה מצבי עור סרטניים באמצעות אור UV. חולים מקבלים תרופות הנקראות פסוראלנים, המגיבות לטיפול באור UVA ומאטות את צמיחת תאי לימפומה בעור וכן אקזמה, פסוריאזיס וויטיליגו. אם לחולה יש נגעי עור דקים, במקום זאת ניתן להשתמש ב- UVB ללא תרופות נוספות. למרות שהטיפולים ניתנים במנורות הדומות למנורות שיזוף מלאכותיות, תיבות האור המשמשות הטיפול מכויל, כך שמתקבל אורך הגל והמינון המדויקים, וממזער את הסיכון לשרוף עור.

צילום UV, המשמש לעיתים קרובות למטרות רפואיות, מדעיות ופורנזיות, משתמש בעדשות ספציפיות בכדי לאפשר לאור UV לעבור דרך עדשות המצלמה. צלמי טבע עשויים להשתמש בצילום UV כדי ללכוד דפוסים בפרחים שהעין האנושית לא יכולה לראות. על ידי שינוי המצלמות שלהם, הם יכולים לאסוף רק את אור ה- UV שפוגע בחיישן המצלמה.