מהו הכוכב הכי קרוב לכדור הארץ?

נכון לשנת 2018, מערכת השמש כללה שמש גדולה מאוד, שמונה כוכבי לכת, חמישה כוכבי לכת ננסיים, כ -150 ירחים ומגוון עצמים קטנים אחרים. מקורות ישנים יותר יבטיחו לכם כי למערכת השמש יש תשעה כוכבי לכת, מכיוון שזה מבחינה טכנית היה הרשמי עמדה מדעית משנת 1930, כאשר פלוטו התגלה, ועד שנת 2006, אז הוא "הוארך" לכוכב ננס סטָטוּס. מה שמגלה יותר מכל דבר אחר אינו שמדענים נוהגים לוופל, אלא שאסטרונומיה היא תחום עשיר ודינמי ב שמספר תגליות חדשות גדולות מתגלות מדי שנה, במיוחד כאשר האנושות הכניסה טלסקופים חזקים במיוחד כמו האבל מֶרחָב.

התפיסה של חקר כוכבי לכת אחרים, לא "רק" עם חלליות ללא אסטרונאוטים אלא על ידי שליחת בני אדם לשם, יש לאט לאט עבר מפנטזיה של מדע בדיוני לתחום שלמרות שהוא לא ממש קרוב, הוא שיקול אמיתי. לכן טבעי לתהות איזה כוכב לכת יהיה אידיאלי לבקר אם האנושות תקבל רק זריקה אחת. בקיצור, ייתכן שכוכב הלכת הקרוב ביותר לכדור הארץ אינו הבחירה הנבונה ביותר.

מערכת השמש כוללת את השמש וכל מה שמסתובב בה בהשפעת כוח המשיכה, בעיקר כוכבי לכת, ירחים, שביטים, אסטרואידים ומטאורואידים. שמונת כוכבי הלכת מחולקים לארבעה כוכבי לכת קטנים יותר פנימיים (הנקראים כך מכיוון שהם דמויי כדור הארץ להיות מוצק לחלוטין) וארבע ענקיות גז חיצוניות גדולות יותר (עשויות בעיקר מתאן אך בעלות ליבת מתכת ו סלע. מכיוון הפנימי ביותר לחיצוני, כוכבי הלכת הם כספית, ונוס, כדור הארץ, מאדים, צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון. לפלוטו, כוכב הלכת הננסי, יש מסלול שנמצא הרבה מעבר לזו של נפטון. באופן נוח למטרות שינון, חגורת האסטרואידים, ביתם של למעלה מ- 780,000 אסטרואידים בודדים (גופים סלעיים ולא סדירים קטנים מכדי להיות נקראים כוכבי לכת), שוכן בין מאדים לצדק, ובכך משמש מחסום בלתי פורמלי בין ארבעת כוכבי הלכת הקטנים לארבעת הגדולים.

חשוב לציין כי המרחקים בין כוכבי הלכת הופכים גדולים יותר עם הגדלת המרחק מהשמש. במבט מלמעלה ועם מסלוליו של כל כוכב לכת גלויים קסם, מערכת השמש לא הייתה דומה לסדרה של טבעות קונצנטריות מרווחות באופן שווה. במקום זאת, היית רואה שהמרחק מהשמש למאדים, המרוחק ביותר בעולמות הארציים, הוא רק בערך 1/20 מהמרחק מהשמש לנפטון. למעשה, שבתאי רחוק כמעט פי שניים מהשמש מאשר צדק, ואורנוס בתורו רחוק כמעט פי שניים מהשמש מאשר שבתאי. מה שמשמעות הדבר היא שכששוקלים מרחקים מכדור הארץ לשכניו הפלנטריים, עוברים מאחד למשנהו הוא לא כמו ללכת ברחוב עירוני ולהיתקל בסדרה של מרווחים באופן קבוע צמתים. במקום זאת, זה יותר כמו ללכת כמה דקות כדי להגיע לנקודת ציון אחת, ואז לשעה כדי להגיע לאחר מכן ואז לשעות רבות, אפילו ימים, לפני שמגיעים לאחר.

כשאתה מדמיין שוב את מערכת השמש מלמעלה כישות דינמית, דמיין כל כוכב לכת שמסתובב סביב השמש, עם הפנימיים ביותר שלוקחים הרבה פחות זמן להשלים מעגל יחיד מאלה שמחוץ לו, בדיוק כמו שהאינטואיציה שלך כנראה מובילה אותך אליו חָשׁוּד. שנת כספית היא 88 ימי כדור הארץ בלבד, ואילו זו של ונוס היא 225 יום. משמעות הדבר היא כי נדיר שמרקורי, ונוס וכדור הארץ שוכבים כולם בקו ישר מהשמש כלפי חוץ. לעיתים, השמש נמצאת ישירות בין כדור הארץ לכוכבי לכת אחרים.

ונוס היא כוכב הלכת הקרוב ביותר לכדור הארץ ברוב הנסיבות. ונוס מקיפה את השמש במרחק של כ -67 מיליון מיילים, ואילו כדור הארץ מקיף כ -93 מיליון מיילים. מגיאומטריה בסיסית, אם כן, כאשר שני כוכבי הלכת הם הקרובים ביותר אליהם, המתרחש כאשר ונוס נמצאת ממש בין השמש וכדור הארץ, שני כוכבי הלכת נמצאים במרחק של כ- 26 מיליון מיילים זה מזה - מצב שמתרחש כל 584 ימים. כאשר ונוס וכדור הארץ נמצאים ממש בצדדים מנוגדים של השמש, המרחק ביניהם הוא 160 מיליון ק"מ (93 מיליון פלוס 67 מיליון). בזמנים אלה, מרקורי, המקיף מרחק של כ -33 מיליון מייל, נמצא למעשה קרוב יותר לכדור הארץ מכפי שנוגה.

ככוכב לכת, ונוס (הנקראת, אגב, על אלת האהבה הרומית; המקבילה היוונית היא אפרודיטה) דומה לכדור הארץ במידותיו. קוטרו הוא 95 אחוז מכדור הארץ, וצפיפותו 90 אחוז מכדור הארץ, מה שהופך את מסתו ל -81 אחוז מכדור הארץ. אולם האווירה בה שונה בתכלית. הוא מורכב באופן גורף מפחמן דו חמצני (CO₂), בדומה לזה של כדור הארץ בנקודה רחוקה בהיסטוריה הגיאולוגית. כפי שבוודאי שמעתם, CO₂ הוא גז חממה ולוכד חום ביעילות רבה. זאת, בשילוב עם היותה של ונוס כה קרובה לשמש, מביאים לטמפרטורות של קרוב ל -900 ° F (475 ° C). ונוס היא למעשה תנור ענק, ובעיקר מסיבה זו ויתרו כבר מזמן על הרעיון שנוגה עשויה לארח כל מה שחי. זה לא הפריע לחקירה מרחוק של כדור הארץ, כפי שתלמד להלן.

מאדים הוא שכנו ה"סמוך "האחר של כדור הארץ, כשהוא הבא בקו הפלנטרי. המרחק הממוצע של מאדים מהשמש הוא 131 מיליון מיילים. (הסיבה לכך שגודלי מסלול הפלנטה ניתנים כממוצעים היא שמסלולים אלה אינם מעגליים אלא אליפטיים, כאשר דרגת הסטייה ממעגל המשתנה מכוכב לכת לכוכב לכת.) הקרוב ביותר שלהם, כדור הארץ ומאדים הם כ -36 מיליון מיילים מלבד. זה היה המקרה ביולי 2018, וכתוצאה מכך הייתה שנה טובה מאוד עבור מעריצי "הכוכב האדום", שנראה היה בהיר במיוחד לאורך כל הקיץ, ולמעשה במשך כל השנה.

מאדים, למרות שהוא בדרך כלל רחוק הרבה יותר מכדור הארץ מוונוס, היה מושא לבדיקה אינטנסיבי יותר בקרב אסטרונומים. וחובבי מדע בדיוני כאחד, מכיוון שתכונותיו האחרות מעניקות את עצמה לפחות לאפשרות הרחוקה שהחיים יוכלו להתקיים שם. אולם עד כה, הקונצנזוס המדעי הוא שחיים כפי שבני האדם מכירים אותם באמת אינם סבירים יותר על מאדים מאשר על ונוס.

בגלל תנאי האקלים האדירים בוונוס, פשוט להשיג בדיקה לנחות על פני השטח היה קשה מאוד; רוב ההדמיה של השטח שלו הושגה באמצעות מכ"ם.

בשנות השישים של המאה העשרים החלה ברית המועצות לשלוח סדרת חלליות במסגרת תוכנית ונרה שלה לנוגה. אחד מהם פגע בשטח בשנת 1966. אמנם נפילת נפילה אולי לא נשמעת רומנטית, אך זו הייתה הפעם הראשונה שאובייקט מעשה ידי אדם יצר קשר עם פני כדור הארץ האחרים. עד לסגירתו של ונרה בשנת 1983, הגששים שלה הצליחו להעביר נתונים רבים ומועילים על כדור הארץ חזרה לכדור הארץ. ארה"ב הפעילה, בינתיים, את תוכנית מרינר שלה בין השנים 1962 ל -1974, תוך שהיא עושה סדרת טיסות אך לא נחיתה.

נאס"א השיקה כלי שיט בשם מגלן בשנת 1989, ובחמש השנים הבאות השתמשה במכ"ם כדי למפות כ- 98 אחוזים משטח ונוסיה. בשנת 2006, סוכנות החלל האירופית נכנסה לפעולה עם ונוס אקספרס שלה, שערכה ניתוח מפורט של האטמוספירה ומצאה כי לנוגה, כמו כדור הארץ, יש שכבת אוזון.