אילו אלמנטים זוהרים בחושך?

פריטים זוהרים בחושך נמצאים סביבנו, בין אם הם הכוכבים על תקרת חדרי השינה של ילדינו או תחפושת מצויירת של ליל כל הקדושים. בין אם הם הופכים פרק כף יד בתיאטרון חשוך כדי לבדוק את השעה ובין אם מצליפים מקל זוהר בקונצרט רוק, אנשים באו לראות בזרחן נפוץ. אולם התגובות הרדיואקטיביות והכימיות המשמשות ליצירת זוהר זה אינן רגילות.

בניגוד לתרכובות זוהרות בחושך הדורשות חשיפה למקורות אור או רדיואקטיביים, זוהר הזרחן מתרחש באמצעות כימילומינסנציה. הוא נשרף כאשר הוא בא במגע עם האוויר. שלוש צורות עיקריות של זרחן הן אדום, שחור ולבן, שלכל אחת מהן צריבה ותגובתיות שונה. זרחן לבן הוא רעיל, ואילו זרחן אדום הוא אלמנט בטוח יותר המשמש בכל דבר, החל בגפרורים, זיקוקים ומוצרי ניקוי הבית. זרחן שחור הוא הכי פחות תגובתי ודורש טמפרטורות גבוהות במיוחד על מנת להתלקח.

אבץ גופרתי הוא תרכובת המורכבת מהיסודות אבץ וגופרית. בצורתו הטבעית הוא נראה כאבקה לבנה או צהובה. כאשר התרכובת נחשפת לאור, היא אוגרת את האנרגיה ופולטת אותה מחדש בקצב איטי יותר ובתדירות נמוכה יותר - והופכת לזוהר שרואים כשמכבים את האורות. הוספת מפעיל - אלמנט כמו כסף, נחושת או מנגן - יכולה ליצור צבע זוהר שונה. כסף מייצר תאורה כחולה, ואילו נחושת יוצרת ירוק ומנגן מייצר צבע כתום-אדום.

בעוד שאבץ גופרתי היה תרכובת זרחנית מוקדמת, מאוחר יותר התגלה אלומינט של סטרונציום לשמור על זוהר כמעט פי עשרה ובהיר פי עשרה מקודמו. מורכב מאלמנטים סטרונציום ואלומיניום, הוא עובד באופן זהה לאבץ גופרתי על ידי אגירת אנרגיה מהאור והפיכתו לזוהרים צבעוניים. זו אבקה צהובה בהירה, ומלבד תכונות הזרחן שלה, היא אינרטית.