כיצד ממירים דלק מאובנים לחשמל?

דלקים מאובנים הם מקור אנרגיה שאינו מתחדש שנוצר במשך מיליוני שנים משרידי צמחים ובעלי חיים. כשנשרפים הם משחררים אנרגיה. נכון לשנת 2009, דלקים מאובנים סיפקו כ- 85 אחוזים מביקוש האנרגיה בעולם. ישנם שלושה סוגים עיקריים של דלקים מאובנים: פחם, נפט וגז טבעי. הפחם עשוי מצמחים מפורקים שהיו נתונים לחום ולחץ עזים. נפט וגז טבעי נוצרים משרידי בעלי חיים שעברו את אותו הטיפול.

שמן נמצא מתחת לפני האדמה. חברות נפט מאתרות את הנפט באמצעות סקרים סייסמיים לאיתור שדות נפט אפשריים. לאחר שנמצא נפט ואישור הממשלה אישור לקידוחים, נחפרת באר למשאבה. לעתים קרובות, המשאבה מסוגלת להעלות את השמן לפני השטח. אולם לעיתים יש לקדוח חור נוסף בכדי לשאוב קיטור לשדה הנפט בכדי להפחית את הצפיפות על מנת לשאוב אותו.

גז טבעי נמצא ברבים מאותם אזורים כמו נפט. זה גם נשאב אל פני השטח ועובר דרך הצינור.

שלושת סוגי הפחם הם אנתרציט, ביטומני וליגניט. אנתרציט הוא הקשה ביותר ומשחרר הכי הרבה אנרגיה; ליגנית משחררת הכי פחות. פחם מוצא מתחת לפני האדמה באמצעות כרייה. מכרות נוצרים מפירים שנחפרו באזורים שיש בהם פחם, והפחם מוציא מהמוקשים. טכניקת כרייה נוספת, כריית רצועות, כוללת הוצאת כל האדמה והסלע מעל הפחם ואז החלפת האדמה והסלעים לאחר איסוף הפחם.

לאחר איסוף הדלקים המאובנים, הם מועברים לתחנת הכוח. הדלקים המאובנים נשרפים אז לחימום מים. כאשר קשרי הפחמימנים הרבים של הדלקים המאובנים נשברים, הם משחררים כמויות גדולות של אנרגיה. לאחר מכן האדים מהמים עולים בלחץ, מה שמאלץ טורבינה להסתובב. הטורבינה משמשת לסיבוב מגנט המוטבע בגנרטור במהירות גבוהה. כשהמגנט מסתובב, מייצרים אלקטרונים והם מפעילים את רשת החשמל.