קווי הדמיון בין כוכבי הלכת היבשתיים

עולמות מסתוריים עם ליבות קפואות וצפופות המוקפות בענני גז, או כוכבי לכת סלעיים כמו שלנו - התנאים במערכת השמש שלנו שונים באופן מדהים, אך יש קווי דמיון מרתקים ביניהן עולמות. כוכבי הלכת היוביים נוצרו מחוץ לקו הכפור, ואילו כוכבי הלכת הארציים שטפו בקרני שמש חמות. תנאים שונים מאוד הובילו ליצירת עולמות שיצפו על מים ועולמות המתאימים למשימות מאוישות; עם זאת, הם חולקים כמה דמיונות מדהימים.

כל כוכב לכת שמקיף את השמש שלנו הוא ייחודי. עם זאת לארבעת כוכבי הלכת הפנימיים יש הרבה מן המשותף. כספית, ונוס, כדור הארץ ומאדים הם כוכבי לכת יבשתיים או טלוריים. הם סלעיים עם ליבת מתכת צפופה המורכבת ברובה מברזל. מדענים פלנטריים משערים כי ייתכן שמאדים ונוגה היו בעבר תנאים כמו כדור הארץ, הנוחים לחיים. השם "ארצי" מקורו במילה הלטינית "טרה" שפירושה אדמה. ישנם לפחות ארבעה כוכבי לכת ג'וביים או גז במערכת השמש שלנו. כוכבי לכת יוביים כמו צדק, שבתאי, אורנוס ונפטון הם כוכבי לכת גדולים המורכבים מחומרים קלים כמו מימן והליום. השם "ג'וביאן" מקורו בדמיון כוכבי הלכת לצדק. הכוכב "כוכב הגז" מטעה מעט מכיוון שהפנים של כוכבי הלכת הקפואים האלה הוא גז מקורר עד למצב נוזלי.

מערכת השמש שלנו היא חלק מערפילית שמש גדולה יותר. ערפילית שמש מורכבת מענן של גז ואבק שנותר לאחר שנוצרה שמש. גילוי כוכבי הלכת החוץ-שמשיים הכניס בעיות להבנתנו את היווצרות מערכת השמש. לעת עתה, תיאוריית הערפיליות להיווצרות כוכבי לכת היא ההסבר הפופולרי ביותר. תיאוריה זו גורסת שכל כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו נוצרו מאותו חומר. היסודות הטבעיים שנמצאו היום בכוכבי הלכת היו קיימים בערפילית השמש ההיא. השמש שלנו וכוכבי הלכת היוביים מורכבים בעיקר ממימן והליום, בעוד שכוכב הלכת הסלעי הפנימי מורכב בעיקר מסיליקון, ברזל ונחושת. כל כוכבי הלכת במערכת שלנו הם כדוריים. עם זאת הקטבים על כוכבי הלכת היבשתיים פחות שטוחים. כוכבי הלכת הארציים מסתובבים לאט יותר וזה משפיע על צורתם הכוללת.

לרוב כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו יש מסלול כמעט מעגלי סביב השמש שלנו. האסטרונום יוהנס קפלר גילה שהמסלולים הם למעשה אליפסות. כוכב הלכת היחיד שיש לו מסלול אחר הוא מרקורי. מסלול כוכב לכת מתואר על ידי התייחסות לזווית מסלול כדור הארץ. מסלולו של מרקורי נוטה ב 7 מעלות למישור מסלול כדור הארץ, ואילו מסלול צדק הוא קצת יותר ממעלה אחת. לפיכך, ישנם קווי דמיון בין כוכבי הלכת היבשתיים והג'וביים כאשר אתה מתאר את מסלוליהם סביב השמש שלנו.

כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו הם בעלי פנים דומים המורכבים מליבה ומעטה. לכוכבי לכת יבשתיים יש גם קרום או קליפה חיצונית מוצקה. ליבת כוכבי הלכת הארציים מורכבת בעיקר מברזל, עטוף במעטפת סיליקט. מודלים ממוחשבים מצביעים על כך שכוכבי הלכת היוביים כוללים ליבה המורכבת מסלע, מתכת ומימן. אווירה גזית מקיפה את שני סוגי כוכבי הלכת. כוכבי הלכת היוביים עשויים להיות מורכבים מ"משטח "גזי, אך עדיין יש להם אטמוספרות נפרדות עם שכבות ענן.

בכוכבי הלכת היבשתיים והג'וביים יש מזג אוויר. תמונות של כל כוכבי הלכת במערכת שלנו מראות להקות ונקודות המעידות על פעילות מזג האוויר. כלומר סופות ורוחות משפיעות על התנאים בכוכבי הלכת. סופות בכוכבי הלכת היוביים הן עזות ועלולות להשפיע על העננים המקיפים את כוכבי הלכת, אותם ניתן לראות בטלסקופים מבוססי כדור הארץ. בכוכבי הלכת היוביים יש כמה שכבות של עננים בצבעים שונים, כאשר השכבות העליונות מורכבות מעננים אדומים ותחתית עננים כחולים. סערות עזות מניעות את שכבות העננים סביב וצבע האזור משתנה. לצדק יש אזור סערה בגודל של שני אדמות. נאס"א אומרת כי הסופות על צדק כה עוצמתיות שהן גוררות חומר מתחת לענני צדק ומרימות אותו לשכבות ענן שונות. בכוכבי לכת יבשתיים יש גם עננים, אך השפעות מזג האוויר פחות חמורות. שדה מגנטי חזק נפוץ בכוכבי הלכת היוביים, ולכמה כוכבי לכת יבשתיים יש שדות מגנטיים. השדה המגנטי של כדור הארץ מסייע ביצירת אורות כוכבי הלכת על ידי הסטת החלקיקים הטעונים של "רוח השמש".