האם כוכבי הלכת שמש וירח?

ככוכב ננסי צהוב, השמש של כדור הארץ מכסה את כדור הארץ באור, באנרגיה ובחום. הירח, הלוויין הטבעי היחיד של כדור הארץ, מאיר את שמי הלילה כשהוא מלא. הוא משפיע על גובה ועוצמת הגאות והשפל בכל שלביו, והוא הירח החמישי בגודלו במערכת השמש שלנו. הירח, כמו השמש אינו כוכב לכת. מדענים טוענים כי הוא נוצר כאשר לאחר גוף אסטרונומי גדול כמו מאדים התנגש בכדור הארץ.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

במערכת שמש, כוכבי הלכת מסתובבים סביב השמש, וירחים מסתובבים סביב כוכבי הלכת. תוכלו למצוא גם אסטרואידים, שביטים ומטאורואידים שעוברים בשביל סביב השמש. לפעמים שביטים או אסטרואידים מבקרים ממערכות שמש אחרות מחוץ לכדור הארץ. מדענים משערים שיש בגלקסיית שביל החלב לבדה עשרות מיליארדי מערכות סולאריות, מהן שמערכת השמש היא רק חלק קטן.

עד שנת 2006 לאסטרונומים לא הייתה הגדרה רשמית של המילה כוכב לכת. בשנת 1991 התגלה חפץ גדול יותר מפלוטו הרחק בחגורת קויפר, והתחיל ויכוח עז על משמעות המילה. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי התבסס על תיאור בשנת 2006. הקריטריון הראשון הוא שכוכב הלכת חייב להקיף את השמש שלו. בנוסף, האובייקט חייב להיות גדול מספיק בכדי שכוח הכבידה יהפוך אותו לכדורי. לבסוף, כוכב לכת פינה את מסלולו מכל עצמים אחרים, כמו אסטרואידים, על ידי משיכתם אל פני כדור הארץ או השלכתם לחלל.

הירח נראה לעיתים קרובות מכדור הארץ, אך בכוכבי לכת רבים יש לוויינים אלה. למשל, ליופיטר יש 63 ירחים, ואילו 47 מקיפים את שבתאי ואילו למרקורי ולוונוס אין. ירח הוא לוויין טבעי שמסתובב סביב כוכב לכת, כוכב לכת מינורי או כוכב לכת ננסי. לפלוטו, המסווג ככוכב לכת ננסי, יש שלושה ירחים: כארון, ניקס והידרה. ירחים משתנים במידה רבה בגודל ובצורה, אך רובם מיוצרים מהאבק והגז שהסתובבו סביב כוכבי הלכת במהלך היווצרות מערכת השמש.

כוכב הוא כדור מימן והליום המוחזק על ידי כוח הכבידה. משיכת הכבידה תגרום לכוכב לקרוס לעצמו אלמלא לחץ האיחוי הגרעיני שבליבתו. תהליך זה משחרר אנרגיית חום ואור. הבהירות הזו היא הסיבה שאתה יכול לראות כוכבים ממרחקים כה גדולים. אסטרונומים לא יכולים לספור את מספר הכוכבים האמיתי בגלקסיית שביל החלב של כדור הארץ. הם אומדים, בהתבסס על כמות האור הנראה והמסה בגלקסיה, כ- 100 מיליארד כוכבים זורחים שם.

השמש והירח אינם כוכבי לכת כאשר רואים בחפצים בחלל שהם מקיפים. כדי שהשמש תהיה כוכב לכת, היא תצטרך להקיף שמש אחרת. למרות שהשמש נמצאת במסלול, היא נעה סביב מרכז המסה של גלקסיית שביל החלב, ולא כוכב אחר. השמש מתאימה להגדרה של כוכב, מכיוון שמדובר בכדור ענק של גזים המורכב ממימן והליום, ובתוכו מתרחשות תגובות גרעיניות. הירח של כדור הארץ הוא גם לא כוכב לכת כי הוא מקיף אחד כזה. כדי שהירח יהיה כוכב לכת, הוא יהיה במסלול ישירות סביב השמש.