מהם המאפיינים של כוכב צדק?

כוכב הלכת צדק, הקרוי על שמו של מלך האלים הרומי, היה אובייקט אסטרונומי בולט מאז ימי קדם. תצפיותיו של גלילאו על צדק וירחיו בשנת 1610 סייעו לספק ראיות חשובות לתיאוריה ההליוצנטרית של תנועה פלנטרית. אף על פי שכוכב הלכת החיצוני הזה נמצא במרחק של מאות מיליוני קילומטרים מכדור הארץ בגישה הקרובה ביותר, הוא עדיין נראה לעין כנקודה בהירה וצבעונית בשמי הלילה.

ענקית הגז צדק היא כוכב הלכת הגדול ביותר במערכת השמש, מסיבית פי 300 מכדור הארץ. בשל גודלו העצום וענני ההשתקפות שלו, צדק הוא האובייקט השלישי בהיר יותר בשמי הלילה, אחרי הירח ונוגה. במרחק של כ -500 מיליון קילומטרים מהשמש, צדק מסתובב ממש מחוץ לחגורת האסטרואידים. בגלל המרחק הגדול, שנת צדק אחת שווה ערך לכמעט 12 שנות כדור הארץ.

כמו כוכבי לכת גזיים אחרים, צדק חסר משטח סלעי מוצק. במקום זאת, כוכב הלכת מורכב משכבות גזיות שצומחות יותר ויותר עם עומק רב יותר. למעשה, המשקל כה חזק עד שעמוק בתוך צדק נדחס מימן לנוזל מתכתי המוליך חשמל. נוזל זה הוא מקור השדה המגנטי של צדק. מבחינה כימית, צדק הוא 90 אחוז מימן ועשרה אחוז הליום, עם כמויות זעירות של אמוניה וחומרים אחרים המעניקים לכוכב הלכת את צבעיו העזים.

למרות שטבעות שבתאי ידועות יותר, צדק מוקף גם בטבעות שטוחות של פסולת. מערכת הטבעות של צדק קטנה יותר וקרובה יותר לכוכב הלכת מאשר זו של שבתאי ומכילה בעיקר גרגרי סלע ואבק קטנים. מכיוון שטבעות אלה אינן מכילות קרח, הן אינן מבריקות ומשקפות כמו טבעות שבתאי, וכך התגלו רק בשנת 1979 על ידי החללית וויאג'ר 1.

כל השטח הגלוי של צדק מכוסה בעננים, שרבים מהם מורכבים מגז אמוניה. עננים אלה נמתחים לפסים ברוחות חזקות באטמוספירה של כדור הארץ. הנקודה האדומה הגדולה, כתם אדום בולט במיוחד בחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ, היא סערת לחץ בלחץ גבוה שמשתוללת כבר יותר מ -300 שנה.

יותר מ -60 לוויינים ידועים, או ירחים, מקיפים את כוכב צדק. ישנם לוויינים קטנים מאוד ויש להם מסלולים זמניים, כאוטי. לוויינים אחרים גדולים ויציבים, כמו ארבעת הירחים שגילה גלילאו: איו, אירופה, גנימד וקליסטו. ירחים אלה גדולים כמעט כמו כוכבי לכת, ויש להם מבנים מורכבים בשכבות הדומים לכדור הארץ שלנו. משימות חלל בעבר ובעתיד נועדו לחקור את הגיאוגרפיה של ירחי צדק ולחפש מים נוזליים או אפילו חיים.