כיצד פועלים מדחומי אינפרא אדום?

מדחומים אינפרא אדום מודדים טמפרטורה מרחוק. מרחק זה יכול להיות מיילים רבים או שבריר של סנטימטר. מדחומי אינפרא אדום משמשים לעיתים קרובות בנסיבות בהן סוגים אחרים של מדחומים אינם מעשיים. אם אובייקט שביר מאוד או מסוכן להיות בקרבתו, למשל, מדחום אינפרא אדום הוא דרך טובה להשיג טמפרטורה ממרחק בטוח.

מדחומים אינפרא אדום עובדים על בסיס תופעה הנקראת קרינת גוף שחור. לכל דבר בטמפרטורה מעל לאפס מוחלט יש מולקולות בתוכו הנעים סביב. ככל שהטמפרטורה גבוהה יותר, כך המולקולות נעות מהר יותר. תוך כדי תנועה המולקולות פולטות קרינת אינפרא אדום - סוג של קרינה אלקטרומגנטית מתחת לספקטרום האור הנראה. ככל שהם מתחממים הם פולטים יותר אינפרא אדום ואפילו מתחילים לפלוט אור גלוי. לכן מתכת מחוממת יכולה להאיר באדום או אפילו לבן. מדחומים אינפרא אדום מזהים ומודדים קרינה זו.

אור אינפרא אדום עובד כמו אור גלוי - הוא יכול להיות ממוקד, מוחזר או נספג. מדחומים אינפרא אדום משתמשים בדרך כלל בעדשה כדי למקד אור אינפרא אדום מאובייקט אחד על גלאי הנקרא תרמיל. הקיבוץ התרמי סופג את קרינת האינפרא אדום והופך אותו לחום. ככל שאנרגיה אינפרא-אדומה יותר, כך התרמופיל מתחמם. חום זה הופך לחשמל. החשמל נשלח לגלאי, שמשתמש בו לקביעת הטמפרטורה של כל מה שמופנה אליו המדחום. ככל שיש יותר חשמל, האובייקט חם יותר.

מדחומי אוזניים הם מדחומים אינפרא אדום. לתוף האוזן טמפרטורה זהה בערך לחלק הפנימי של הגוף, אך היא רגישה מאוד. נגיעה בתוף האוזן עלולה לפגוע בו, ולכן מדחום אינפרא אדום מודד את הטמפרטורה שלו מקרוב - פחות מסנטימטר משם. מדחומי אינפרא אדום משמשים גם לוחמי האש לאיתור "נקודות חמות" בהן האש בוערת בעוז. הם משמשים אפילו בייצור. מדחומים אינפרא אדום יכולים לעזור לשלוט במכונות המרכיבות מוצרים עדינים ורגישים לטמפרטורה כמו אלקטרוניקה כדי לוודא שהרכיבים לא ניזוקים בטעות.