אילו כימיקלים מהווים את האטמוספירה של מרקורי?

בין יתר התגליות, משימת חלליות המסנג'ר 2008 חשפה מידע חדש על הכימיקלים המרכיבים את האטמוספירה של מרקורי. הלחץ האטמוספרי על כספית הוא נמוך במיוחד, כאלפית טריליון מהכדור הארץ בגובה פני הים. הנתונים מראים כי בכספית יש פחמן דו חמצני, חנקן וגזים מוכרים אחרים, אם כי בכמויות קטנות מאוד.

על פי ממצאי מסנג'ר, גז פחמן דו חמצני מהווה מעל 95 אחוז מהאטמוספירה של מרקורי. למרות שכדור הארץ, פחמן דו חמצני קשור מאוד לחיים, זה מאוד לא סביר שהמקסימום השלפוחית ​​של מרקורי טמפרטורת יום של 427 מעלות צלזיוס (800 מעלות פרנהייט) ותנאי כמעט ואקום תומכים בכל מגורים ידועים אורגניזמים; במקום זאת, קרוב לוודאי שה- CO2 שם נובע מפעולות וולקניות ואחרות על פני כדור הארץ. פחמן חד חמצני קיים גם הוא 0.07 אחוז.

באופן מפתיע, האטמוספירה של מרקורי מכילה כמויות זעירות של אדי מים - 0.03 אחוז. למרות שלמרקורי לא יכולים להיות אוקיאנוסים, קרח מים התגלה באזורי הקוטב הקרים בהם הצללים יוצרים אזורים קפואים קבועים המוצנעים מאור השמש. אדי המים עשויים להיות תוצאה של שילוב של מימן וחמצן באטמוספירה של מרקורי.

חנקן וחמצן הם שני גזים המהווים את מרבית האטמוספירה של כדור הארץ, והם מופיעים גם אצל מרקורי. שפע החנקן הוא 2.7 אחוז מהאוויר של מרקורי, והחמצן מהווה 0.13 אחוזים. על כדור הארץ, הצמחים אחראים לייצור חמצן. מקור הכמות הקטנה של מרקורי הוא נושא לספקולציות; זה יכול לבוא ממטאוריטים המובילים מים, ואז מתחלקים למימן וחמצן באור השמש העוצמתי. מקורות אחרים עשויים לכלול את פירוק המינרלים על פני מרקורי.

ארגון הוא גז אינרטי, לעתים רחוקות מגיב עם כימיקלים אחרים או אפילו עם עצמו. זה מסתכם ב 1.6 אחוז מהאווירה של מרקורי. יחד עם גזים אחרים, כנראה שהארגון של מרקורי מחלחל עמוק בתוך כדור הארץ ומשתחרר על ידי הרי געש ופגיעות מטאוריטים; מינרלים אינם מקורות סבירים שכן ארגון אינו מגיב כימית ליצירת מינרל ידוע כלשהו.

לכספית יש כימיקלים אחרים באטמוספירה, אם כי הריכוזים המדויקים הם קטנים מאוד וקשים למדידה. ידוע כי מימן והליום קיימים, ככל הנראה מגיעים עם רוח השמש ונתפסים באופן זמני בכוח המשיכה החלש של מרקורי. חללית המסנג'ר זיהתה עקבות של קריפטון, בן דודה כימי לארגון, כמו גם גז מתאן. כימיקלים אחרים שנמצאו כוללים מתכות אלקליין, נתרן, אשלגן וסידן.