ההבדל בין ענקי פלוטו לגז

מערכת השמש מכילה כמה סוגים שונים של כוכבי לכת. כדור הארץ, כמו שאר כוכבי הלכת הקרובים לשמש, הוא כוכב לכת יבשתי, המורכב ברובו מסלע. כוכבי הלכת האמצעיים, צדק ושבתאי, הם ענקי גז מסיביים, ואילו כוכבי הלכת החיצוניים, נפטון ואורנוס, הם ענקי קרח. מעבר לנפטון שוכבים מספר כוכבי לכת ננסיים, כולל פלוטו. למרות שפלוטו וענקי הגז כולם מקיפים את השמש, ישנם הבדלים רבים ביניהם.

שתי ענקיות הגז של מערכת השמש, שבתאי ויופיטר, הן ללא ספק כוכבי הלכת הגדולים ביותר במערכת. צדק הוא פי 318 ממסת כדור הארץ וכפול פי 2.5 משבעת כוכבי הלכת האחרים שהורכבו יחד. כמו צדק, שבתאי מורכב בעיקר ממימן והליום. זהו פי 95 בלבד ממסת כדור הארץ, אך נפחו גדול באופן לא פרופורציונלי, מה שהופך אותו לכוכב הלכת הכי פחות צפוף במערכת השמש. נפטון ואורנוס אמנם עשויים בעיקר מקרח, אך לרוב הם נכללים גם בענקי הגז.

פחות ידוע על פלוטו מכוכבי הלכת של מערכת השמש בגלל המרחק הגדול שלו מהשמש. מסלולו של פלוטו משתנה, מה שגורם לו מעת לעת להתקרב יותר לשמש מאשר לנפטון, אך בקיצונה הוא נמצא במרחק של יותר מ -4 מיליארד קילומטרים מהשמש. הוא ממוקם בחגורת קויפר, טבעת של עצמים כמו אסטרואידים וכוכבי לכת ננסיים בקצה החיצוני של מערכת השמש. נראה כי פני השטח של פלוטו מורכבים בעיקר מחנקן קפוא. המסה והנפח שלה הם פחות מאחוז אחד מכדור הארץ.

כאשר התגלה בשנת 1930, פלוטו נחשב בתחילה לכוכב לכת. ייעוד זה נותר בשימוש עד 2006. ידע מוגבר הן על פלוטו והן על עצמים אחרים בתוך מערכת השמש ומחוצה לה הובילו למסקנה שפלוטו היה למעשה קטן יותר מכמה עצמים שלא נחשבו לכוכבי לכת. פלוטו הוא האובייקט הגדול ביותר במסלולו שלו, אך הוא עדיין רק אחד מתוך מספר גדול של עצמים בחגורת קויפר. האיחוד האסטרונומי הבינלאומי סיווג אותו מחדש ככוכב לכת ננסי בספטמבר 2006.

ההבדל הברור ביותר בין פלוטו לענקי הגז הוא הגודל. צדק הוא יותר מפי 140,000 ממסת פלוטו, ואפילו שבתאי הרבה פחות מסיבי פי 40,000. גם הרכב ענקיות הגז שונה מאוד מהרכבו של פלוטו. ענקי גז מורכבים מליבה סלעית קטנה עם שכבה נוזלית חיצונית, מוקפת באווירה גזית עמוקה. לעומת זאת, המבנה של פלוטו הוא לפחות חצי סלע, ​​מוקף בשכבת קרח עמוקה.