האם יש לירח סופות רוח שמש?

הירח חווה סופות רוח שמש בצורה שונה מזו של כדור הארץ. רוח השמש משפיעה על כל מערכת השמש, אך כל גוף מושפע באופן שונה, תלוי בשדה המגנטי שלו. שדה מגנטי מסיט את החלקיקים המיוננים של רוח השמש, ומגן על כוכב לכת או ירח מפני סופות רוח שמש קיצוניות. לירח אין שדה מגנטי אחיד, ולכן הוא חווה סופות רוח שמש עזות. פעילות השמש משתנה במחזור של 11 שנים. בשיא מחזור זה, הוא פולט התלקחויות סולאריות תכופות יותר ו- CME. במהלך פסגות שמש אלה, על כן הירח יחווה יותר סופות רוח שמש.

רוח השמש היא זרם של גז מיונן, או פלזמה, שנפלט מהשמש. המרכיבים העיקריים הם פרוטונים ואלקטרונים בודדים, אם כי הם יכולים לכלול גם אטומים מיוננים של יסודות כבדים כמו ברזל. רוח השמש נעה תמיד החוצה מהשמש, אך הנחל עצמו משתנה בעוצמתו. אם יש התלקחות סולארית או פליטה של ​​המסה העטרה, או CME, רוח השמש תהיה עזה יותר. במקרים אלה, הירח יופצץ בעוצמה על ידי חלקיקי רוח שמש.

לירח אין שדה מגנטי בעל חוזק ואחידות כמעט זהה לזה של כדור הארץ. השדה המגנטי של כדור הארץ מרכז פרצי רוח שמש באזורי הקוטב. לעומת זאת, לירח יש רק עקבות של שדה מגנטי לא אחיד. לכן, הוא אינו מסוגל להסיט את רוח השמש באותה צורה כמו כדור הארץ. למעשה, מדענים מדענים כי רוח השמש מסייעת לחיזוק היבטים מסוימים באזורי השדה המגנטי של הירח. כאשר חלקיקי רוח שמש נתקלים בשדה מגנטי זה, דפוס הסטה שנוצר יוצר מטען חשמלי. שדה חשמלי המתקבל מחזק את תכונות ההגנה של האזור הפעיל המגנטי.

חלקיקי רוח השמש, עם הגיעם אל פני הירח, עלולים להפריע לאטומים באבק הירח. במהלך CME, היונים ברוח השמש כבדים יותר ומסוגלים למעשה לעקור חומר אבק ירחי רופף בעת התנגשות עם פני הירח. רוב החומר העקור הזה נפלט לחלל. שם, המולקולות שלה נשברות והיא הופכת למיוננת ברוח השמש. במובן זה, לסופות רוח השמש של הירח יש השפעה פנימית הרבה יותר מיידית מאשר לסופות המשפיעות על כדור הארץ. על פני כדור הארץ, האינטראקציות הפיזיקליות מוגבלות לאטמוספירה ולמכשירים אלקטרומגנטיים כמו מכשירי רדיו ורשתות חשמל.

האבק העקור מעל פני הירח אינו חוזר לירח לאחר שנפלט לחלל. עם זאת, הירח רוכש באופן קבוע חומר חדש ממטאוריטים וחלקיקים חולפים אחרים בחלל. לפיכך, התוצאה נטו על מסת הירח עקב תזוזת אבק הירח היא מינימלית. השפעה גלויה אחת על מאפייני פני הירח היא הניגוד בין אזורים בהם נעקר אבק לבין האזורים המוגנים על ידי שדה מגנטי. באזורים שמתחת לשדה מגנטי יש שכבה בהירה יותר של אבק ללא הפרעה. האזורים בהם נעקר אבק מרוח השמש נראים כהים יותר. לכן, סופות רוח שמש עשויות לייצר למעשה כמה מהניגודים הבולטים של הבהירות שאנו רואים בתכונות פני הירח.