קווי הדמיון של השמש והירח

תלוי גדול ואמין בשמיים, גם השמש וגם הירח הם גדולים בתודעת בני האדם. הבולטות שלהם זיכתה אותם במשמעות סמלית עבורנו, ולעתים קרובות מייצגת הפכים כמו זכר ונקבה. עם זאת, לשמש ולירח יש גם קווי דמיון. חלקם - כמו העובדה ששני הגופים הם כדוריים - ניכרים לעין, בעוד שמשהו כמו סיבוב עשוי להיות פחות ברור.

רדיוס השמש, 432,200 מייל, אומר נאס"א, גדול פי 400 מרדיוס הירח, שהוא כ -1,079 מייל. בלי קשר, למעלה בשמיים, השמש והירח נראים דומים בגודלם כמתבוננים מכדור הארץ. איך זה יכול להיות? הסיבה נעוצה כמה הם רחוקים מכדור הארץ. אף על פי שהשמש פי 400 מגודלו של הירח, היא גם רחוקה פי 400, מה שגורם לשני הגופים להיראות דומים בגודלם מנקודת מבט של מישהו על פני כדור הארץ, על פי earthsky.org.

מחזורי השמש והירח בכל הקשור לכדור הארץ הם כה מהימנים עד שהם נתנו השראה למערכות של זמן. במקרה של הירח, מסלולו מספק מחזור שלבים שעליו אנו יכולים להסתמך חודש אחר חודש, שנה אחר שנה. לוחות שנה ירחיים כמו לוח השנה האיסלאמי סומכים על הירח לסמן חודשים, עם 12 חודשים לציון שנה. באופן דומה, שנת שמש נשענת גם על מחזורים ומסלולים - במקרה זה, מסלול כדור הארץ סביב השמש. מערכת זו אינה מושלמת מכיוון ששנה אינה ניתנת לחלוקה מוחלטת בימים, אותה אנו מודדים על פי סיבוב כדור הארץ. במהלך שנה מעוברת, התאמה מפצה על כך, כאשר יום נוסף לחודש פברואר, בדרך כלל כל ארבע שנים. שנת ירח גרידא גם אינה מושלמת מכיוון שהיא אינה תואמת את עונות השנה באופן מהימן, מכיוון שאלה מתרחשות בגלל מסלול כדור הארץ סביב השמש. בחלק מיומני הירח מתווסף חודש בכדי להביא את הדברים לסנכרון.

גם הירח וגם השמש מחזיקים בכוח המשיכה, ושניהם מפעילים כוח כוח משיכה זה על כדור הארץ. כוח המשיכה של השמש כבש את כדור הארץ כך שכוכב הלכת שלנו מסתובב סביב השמש. כוח המשיכה של הירח, שהוא רק שבריר מכדור הארץ, עדיין חזק מספיק כדי למשוך מים ויוצר גאות ושפל.

דמיון נוסף בין השמש לירח הוא ששני הגופים מסתובבים, ולשניהם לוקח זמן רב עד להשלים סיבוב על פי תקני כדור הארץ, כאשר סיבוב אחד לוקח בערך 24 שעות, נותן לנו את אורכו של היום שלנו. הירח מסתובב פעם אחת על צירו כל 29.5 ימי כדור הארץ. חלקים מהשמש אורכים עוד יותר. בקוטבי השמש הסיבוב לוקח עד 36 יום, ואילו קו המשווה לוקח קצת יותר מ -25 יום לסיבוב מלא. חלקים שונים המסתובבים במהירויות שונות נקראים סיבוב דיפרנציאלי. לשמש יש סיבוב דיפרנציאלי מכיוון שהוא מורכב מגז ואינו מוצק.