כוח הידרו נגד יתרונות כוח סולארי

טכנולוגיות הידרו ואנרגיה סולארית הן שתי צורות שנבדקו בזמן של אנרגיה מתחדשת. בעוד ששתי הטכנולוגיות הללו מציעות יתרונות משמעותיים לסביבה בהשוואה לשריפת דלקים מאובנים, כגון פחם או גז, כל אחד מהם כולל גם מערך ייחודי משלו של יתרונות וחסרונות פוטנציאליים המשפיעים על מדיניות האנרגיה ועל ייצור הכוח בארצות הברית מדינות.

מבחינת עלויות הייצור, אנרגיה מימית מחזיקה ביתרון חזק על פני אנרגיה סולארית. משרד האנרגיה האמריקני מכנה אנרגיה מימית את הצורה הנפוצה ביותר והפחות יקרה של אנרגיה מתחדשת בארצות הברית. החשמל הימי מהווה 6 אחוזים מכל ייצור האנרגיה בארה"ב, ומהווה 70 אחוז מכלל האנרגיה המתחדשת המופקת בארצות הברית. מתקנים סולאריים נוטים לעלות הרבה יותר. לדוגמא, חשמל של 1 מגה וואט לשעה עולה 90.3 $ בשנת 2011 דולר לייצור באמצעות אנרגיה מימית, או 144.30 דולר לייצור באמצעות קולטי שמש, על פי מידע האנרגיה האמריקני מִנהָל.

ייצור אנרגיה סולארית מהווה מעט סיכונים לסביבה, על פי האטלס הלאומי של ארצות הברית. חלק ניכר מהעלות הסביבתית של השימוש באנרגיה סולארית נובע מייצור, ייצור והובלה של לוחות האספנים עצמם. לעומת זאת, ייצור חשמל הידרואלקטרי מגיע עם השפעה משמעותית על הסביבה. הסרת נהרות משפיעה על בתי גידול ומערכות אקולוגיות מקומיות ועלולה להוביל להצפות, לשינויים בדפוסי הזרימה ולבעיות בנדידת הדגים.

אנרגיה מימית מהווה אמצעי יציב ואמין יותר לייצור חשמל מאשר אנרגיה סולארית. ייצור חשמל סולארי פועל בצורה הטובה ביותר כאשר השמש בשיאה, מה שקורה בדרך כלל באמצע היום. לאחר שקיעת השמש אין למערכות אנרגיה סולארית יותר אנרגיה להפיק מהן. סופות ועננים יכולים להשפיע גם על ייצור אנרגיה סולארית. משרד הפנים האמריקני מכנה את אנרגיה הידרואקטיבית בתגובה גבוהה יותר ממערכות אחרות העומדות בדרישות שיא האנרגיה. למפעלי הידרו יש אפשרות להפעיל ולכבות מערכות בקלות כדי לענות על שינויים בביקוש, אשר יכולים לסייע בביטול ההפסקות וההשבתה.

ניתן להשתמש באנרגיה סולארית כמעט בכל מקום להפעלת בית, לייצור חשמל או להפעלת מכשירים קטנים כמו שלטי דרך או אפילו מחשבונים. המפה הפוטנציאלית של אנרגיה סולארית של משרד האנרגיה האמריקאית מראה כי כל מיקום ביבשת ארצות הברית מציע מספיק אור שמש לייצר לפחות 250 וואט חשמל למטר מרובע של שטח אספן ביום, כאשר מיקומים רבים מסוגלים לייצר הרבה יותר מ זֶה. לעומת זאת, ייצור אנרגיה מימית מוגבל למיקומים עם גישה לאספקה ​​מספקת של מים זורמים לטורבינות חשמל וציוד ייצור אחר. אזורים רבים בארצות הברית נחשבים לאזורי הרחקה, בהם חוקים פדרליים או אחרים אוסרים על שימוש בהפקת אנרגיה מימית.