עם עליית הדאגה לאיכות הסביבה באופן כללי מאז שנות השישים, והחששות הגוברים לגבי גלובלי התחממות במהלך 20 השנים האחרונות, ממשלות, עסקים ואנשים פרטיים מחפשים דרכים לצמצם את הסביבה שלהם פְּגִיעָה. השימוש שלנו בדלקים מאובנים להפעלת מכוניותינו וליצירת חשמל יוצר את גזי החממה התורמים להתחממות כדור הארץ. שימוש במקורות אנרגיה מתחדשים - כולל מים, אחד ממקורות הכוח הראשונים ששימשו את האדם אי פעם - יכול לסייע בהפחתת ייצור הגזים הללו. בשיאה בתחילת שנות הארבעים, כוח הידרואק סיפק כמעט 40 אחוז מהחשמל בארצות הברית.
כדי להשתמש במים להפקת חשמל, ראשית עליך ללכת למקור - בדרך כלל, נהר, זרמי ים או גוף מים גדול, כמו אגם או מאגר מעשה ידי אדם. שיטת אנרגיה הידרו הנפוצה ביותר כוללת בדרך כלל בניית סכר מעבר לנהר ויצירת אגם או מאגר שמאחוריו כדי לשמש כמקור כוח.
כדי להתחיל לייצר חשמל, הסכר פותח שערים כדי לאפשר למים מהמאגר לזרום דרך מכלאות - צינורות גדולים בתוך הסכר - לשם הוא הופך את להבי הטורבינות.
הטורבינות מתחברות לגנרטורים עם פירים ארוכים, שיוצרים חשמל עם תנועת הסיבוב שנגרמת על ידי המים שועטים דרך המכלאות.
החשמל הגולמי שנוצר על ידי הגנרטורים עובר לאחר מכן לחברת השירות באמצעות קווי הולכה.
למרות שקיימים סוגים אחרים של אנרגיה מימית, טרם פיתחנו אותם לשימוש מעשי בקנה מידה המוני.
אנרגיית הגאות עובדת באותה צורה כמו סכר, רק הגאות והשפל, ולא נהר או אגם, משמשים כמקור הכוח.
ייצור אנרגיית הגל פועל באמצעות תנועת הגלים כדי לדחוף אוויר דרך גליל, תוך סיבוב טורבינה, אשר הופכת את הגנרטור.
מקור ניסיוני אחר, המכונה Ocean Conversion Energy Conversion (OTEC), פועל באמצעות לחץ כדי להפוך מים עיליים חמים לאדים. לאחר מכן הקיטור מסתובב טורבינה ויוצר חשמל.