על פי נאס"א, הירח עובר מרחק של 382,400 ק"מ כשהוא מקיף את כדור הארץ במהלך מחזור הירח של 29.53 יום. לאורך כל מסעותיו הירח הולך ומתפוגג ואפילו הופך לבלתי נראה לנו לתקופה קצרה. שמונה שלבים נפרדים מוכרים במהלך מחזור הירח, ומכל אחד מהם ניתן ליהנות בנוחות המרפסת הקדמית שלך.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
שלבי הירח כוללים, החל מהירח החדש, שלושה שלבי שעווה, הירח המלא ושלושה שלבים שמתמעטים.
ירח חדש
כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ לשמש הצד המואר מול השמש. אנו רואים את הצד האפל שלו, מה שאומר שאיננו מסוגלים לראות (או בקושי לזהות) את הירח בשמי הלילה. זה נקרא "מחזור הירח החדש" ונחשב לתחילת שלבי הירח.
שלבי שעווה
לאחר הירח החדש, חלק מהלוויין של כדור הארץ המואר באור השמש גדל בהתמדה. זהו החלק שעווה של המחזור, והוא ממשיך עד לירח מלא. בשלב השעווה הירח נראה בשמיים לאחר הזריחה ולפני השקיעה.
סהר שעווה - הירח נוסע מזרחה בשמיים, וכמה ימים לאחר הירח החדש אנו יכולים לראות קצה קל, או סהר, המואר על ידי השמש.
רבע ראשון - ירח הרבע הראשון הוא המונח המשמש לתיאור ירח שעווה שהוא מואר למחצה בדיוק. הירח נמצא כעת ברבע מהדרך במחזור הירח שלו.
שעווה גיבוס - לאחר הרבעון הראשון, יותר מהדיסק מואר מאשר הוא חשוך. החלק המואר ממשיך לגדול עד לירח מלא.
ירח מלא
בירח המלא פני הירח בהירים לחלוטין ואנחנו רואים מעגל שלם בשמיים. במהלך חלק זה של המחזור, הירח המלא עולה כמעט באותו זמן בו שוקעת השמש. כשהירח מלא בדיוק, הוא עולה ממש ברגע שהשמש שוקעת בשמיים המערביים.
שלבים מתפוגגים
לאחר הירח המלא, החלק המואר של פני הירח מצטמצם בלילה בלילה עד לירח החדש והחזרת המחזור לנקודת ההתחלה שלו.
גיבוס נודד - החלק המואר של הירח גדול יותר מהחלק החשוך, אך לילה אחר לילה החלק המואר הולך וקטן.
רבע שלישי - במהלך שלב זה, הירח שוב מואר למחצה. עם זאת, הפעם צדו השמאלי מואר במקום הימני כפי שהיה ברבע הראשון. הירח נמצא כעת בשלושה רבעים מהדרך במחזורו.
סהר דועך - הירח מופיע כרסיס בשמיים ממש לפני הזריחה. בסופו של דבר, הירח והשמש יעלו במקביל, שהוא הירח החדש הבא.