בולטות היא הרחבה החוצה מעל פני השמש הנראית עם ציוד אסטרונומי מתאים. אורכו של הבולטות הוא בדרך כלל עשרות אלפי קילומטרים, אם כי אחד שנצפה בשנת 1997 התפרש על פני 200,000 מיילים, בערך פי 28 מקוטרו של כדור הארץ. זה לוקח רק יום עד להיווצרות בולטות, אבל חלקם יכולים להימשך כמה חודשים. אף על פי שבולטות מורכבת בעיקר מחלקיקים טעונים ואינם מוצקים, מסתם בדרך כלל סביב 100 מיליארד טון. בולטות קשורות לשחרור חלקיקי אנרגיה גבוהה, המכונה התלקחות סולארית. אם בולטות מתפרקת, היא מייצרת פליטה של המסה העטרה.
ההיבט של התלקחות השמש של בולטות הוא בעל ההשפעה הנפוצה ביותר על כדור הארץ. בדרך כלל, השדה המגנטי שמסביב לכדור הארץ מסיט קרינת שמש מזיקה. אם לא, החיים יהיו בלתי אפשריים. אולם רנטגן וקרינת UV הנפלטת בהתלקחות סולרית יכולים לחדור את ההגנה הטבעית של כדור הארץ. התפרצויות שמש, הנקראות גם סופות שמש, משחררות גל של פרוטונים בעלי אנרגיה גבוהה וטעונים חיובי שיכולים לעבור בגוף האדם. לאחר הגילוי, הם לוקחים דקות עד כמה שעות להגיע לכדור הארץ. ההשפעה השכיחה ביותר שלהם היא על רדאר, לווייני רדיו ארוכי טווח ותקשורת.
התלקחות סולארית מסיבית הפילה לווין יפני בשנת 2003. מטח הפרוטונים יצר "רעש" מוגזם שטרוף את חיישני הלוויין. התפרצויות שמש חזקות, או ענני שמש, יכולות להיות בעלות השפעה דומה על התקשורת הקרקעית ואף לשבש את ההעברה ברשתות החשמל. בשנת 2005, אחת מתלקחות השמש הגדולות ביותר שתועדו, יצרה האפלה מוחלטת של תקשורת בתדרים גבוהים בצד כדור הארץ מול השמש באותה תקופה, שכללה את כל קליטת ה- GPS והטלוויזיה בלוויין בארה"ב יכולה להיות מושפעת גם מפעילות כזו השמש.
ההיבט הקיצוני ביותר של בולטות השמש הוא פליטת המסה העטרה (CME). בנוסף לפגיעה בתקשורת, עוצמת ה- CME יכולה להיגרר על לוויינים ולאיים על מסלולם. CME רע במיוחד עלול להוות סיכוני קרינה על פני כדור הארץ, אך הם בהחלט מהווים סיכון מרכזי לאסטרונאוטים. בגלל המהירות שבה מתפשטים CME והתפרצויות שמש דרך החלל, גישה מהירה להגנה נאותה תצטרך להיות חלק מכל משימות מאוישות למאדים או לירח. בשנת 2005 נאלצו אסטרונאוטים אמריקאים לתפוס מחסה במודול הרוסי של תחנת החלל הבינלאומית, שהיה מחוזק טוב יותר כדי לעמוד בסערת שמש.
אולם לקרינה מהשמש יש רירית כסף. הזוהר הצפוני, אורורה בוריאליס, הם תוצאה של שינויים במגנטוספירה של כדור הארץ הנגרמים על ידי רוח השמש. ההשפעות יכולות להיות בולטות ויפות במיוחד לצופה הארצי במהלך התלקחות או התבלטות שמש.