הרנסנס הכניס עידן של חקר וגילוי לאירופאים, עם טכניקות מיפוי חדשות, מציאות כלכלית חדשה ורעב למצוא אדמות ונתיבי סחר "חדשים". הימאים משנת 1400 השתמשו בשילוב של טכנולוגיות ישנות וחדשות כדי למצוא את דרכם מעבר לים ובחזרה הביתה.
למצוא את דרכם
בין הכלים הוותיקים והבסיסיים ביותר היה קו ההובלה, ששימש מימי קדם למדידת עומק. מדידה זו יכולה לספר לימאים כמה הם רחוקים מהיבשה. מכשיר לואו-טק נוסף, קא-מל, פותח באסיה ובמזרח התיכון. היא השתמשה בפיסת עץ המסומנת למיקומה של פולאריס בקו הרוחב של הנמלים השונים. עד 1400, גרסאות מתוחכמות יותר השתמשו באורך של חוט מסוקס כדי שהנווט יוכל, על ידי הנחת המיתר בפיו, לראות את האופק ואת גובהו של פולריס כדי לשפוט את קו הרוחב.
שעוני זמן עזרו גם בניווט. בשנת 1400, ימאים עדיין השתמשו בשעוני שעה. אלה, בקשר לתצפית מדויקת על קווי החוף וספרי היומן המדויקים, סייעו לנווטים לאמוד את המיקום ולחזות זמני הגעה.
מכשיר נוסף שימושי לקביעת קו רוחב על ידי מבט על מיקום הכוכבים היה האסטרולבה, שפותח לראשונה ביוון העתיקה אך לא שימש לניווט במשך מאות שנים. לאסטרולבה שני מעגלים מסתובבים אשר הנווט מביט דרכם ומתיישרים לקביעת גובה השמש או כוכב לילה, המסייע בחישוב קו רוחב.
הכלי החדש ביותר היה המצפן, שמשתמש במחט ממוגנטת כדי לציין את הצפון. רק במאה ה -14 הופכו מצפנים נפוצים בניווט. בערך באותה תקופה, המצפן המוכר הרב-תכליתי המוכר או הכוכב החל להופיע במפות כדי לציין את ארבעת הכיוונים הקרדינליים.