כיצד נוצרו מפלי הניאגרה?

פעילות קרחונית ושחיקה סייעו ליצירת מפלי הניאגרה, פלא טבע מרהיב המושך מיליוני מבקרים מדי שנה. תיירים ראשונים עשויים להיות מופתעים לגלות כי ניאגרה מורכבת משלוש נפילות נפרדות: מפלי צעיף אמריקאיים וכלות ליד מפלי הניאגרה, ניו יורק, ומפלי הפרסה הקנדיים קרוב לאונטריו, קנדה.

מפלי אמריקה, ברוחב של 259 מטר (850 רגל), הם הרבה יותר רחבים ממפלי כלות הצעיף, שרוחבם הוא 15.2 מטר (50 רגל). מפלי הפרסה הקנדיים הוא הרחב ביותר בגודל 670.6 מטר (2,200 רגל). זה גם הגבוה ביותר עם ירידה אנכית של 57.3 מטר (188 רגל). שני הנופלים האחרים יורדים רק 54.9 מטר. מים מנהר הניאגרה זורמים מעל קצה מדרגות הניאגרה כדי ליצור את שלוש המפלים. מדרגה זו, אזור בו הגובה משתנה לפתע, משתרעת מאונטריו דרך ניו יורק וכמה מדינות אחרות.

האזור בו יושב מפלי הניאגרה היה מתחת לקילומטר של קרח קרחוני בעידן הקרח האחרון. כאשר הקרח נסוג לפני כ -16,000 שנה, מים מהאגמים הגדולים חיפשו נתיב נמוך שעליו הוא יכול לזרום. לפני כ -12,000 שנה, אותם מים מצאו שביל דרך מפלט הניאגרה והחלו לחצוב את נהר הניאגרה. כשתבקרו באזור תראו את המים זורמים מעל קצה המדרון בקצב של 169,901.0 ליטרים קוב (6 מיליון רגל מעוקב) לדקה.

נפילות הניאגרה היו 11.23 ק"מ (7 מייל) יותר במורד הזרם לפני 12,000 שנה ממה שהיא היום. זרימת מים רציפה נשחקה בסלעי ניאגרה וגרמה לנפילות לנוע במעלה הזרם. שחיקה זו, שיצרה את ערוץ הניאגרה, נמשכת גם היום ומניעה את הנפילות לאחור בכ -3.3 מטר בשנה.