קריאה במצפן ימאי עשויה להראות מסובכת, אך אל תתנו לכל אותם חלקים מורכבים לזרוק אתכם. ימאים משתמשים במצפנים המבוססים על אותו עיצוב עקרוני כבר מאות שנים.
הגדרת המצפן היא מכשיר המשתמש במצביע ממוגנט על מנת להראות לך את כיוון הצפון המגנטי. באופן דיבור אנו אומרים שמצפן הוא כלי שמראה לך באיזה כיוון צפון נמצא בהתבסס על המיקום שלך.
מצפן פועל באמצעות המגנטיות הטבעית בכדור הארץ. את כל מגנטים, כולל כדור הארץ, יש שני קטבים נפרדים: הקוטב הצפוני והקוטב הדרומי. אולי תזהו את המילים הללו על סמך מיקומים על הפלנטה שלנו, שקיבלו למעשה את שמותיהם בגלל השדה המגנטי של כדור הארץ.
מגנטים אחרים רוצים ליישר כראוי עם מגנטים ומגנטים גדולים יותר סביבם. מכיוון שכדור הארץ הוא המגנט הגדול ביותר בסביבה, המצפן המגנטי שלך משתמש במגנטי מצפן ניווט. המחט תתיישר עם הקוטב המגנטי של כדור הארץ, מה שגורם למצביע שלך לכוון אותך לכיוון צפון כדור הארץ.