מהי בכל מקום במיקרוביולוגיה?

בני אדם ממלאים את כדור הארץ באוכלוסייה של למעלה משבעה מיליארד אנשים ברחבי העולם. עם זאת, כמות בני האדם אינה מתקרבת לאופי הנמצא בכל מקום של מיקרואורגניזמים.

מיקרואורגניזמים נמצאים בכל מקום. מיקרוביולוגים איתרו אותם כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ. תולעים עגולות, למשל, הם בעלי חיים בשפע יותר, ילידי אפילו באנטארקטיקה. בהתחשב בכל מקום המיקרואורגניזמים, מציאת מיקרואורגניזמים אינה קשה למעט העובדה שניתן לראותם רק במיקרוסקופים.

חיידקים, פטריות ואורגניזמים חד תאיים אחרים התגלו באזורים רגילים (כמו אמבטיה בבית שלך, למשל) כמו גם במקומות קיצוניים (כמו פתחי אוורור הידרותרמיים עמוק בתוך אוקיינוס).

פירושו של דבר הוא דבר המופיע ממש בכל מקום. קשה לדמיין את היקף הסביבה מיקרואורגניזמים במיוחד מכיוון שאיננו יכולים לראות אותם.

אבל כל משטח שאפשר להעלות על הדעת בעולם מכוסה במיקרואורגניזמים. השולחן שלידך, הנעליים שלך, הטלפון שלך ואפילו העור שלך מכוסים כולם על ידי קהילות של מיקרואורגניזמים.

נסה מעבדה בכל מקום בכיתה שלך (או לבד!) כדי להדגים את הרעיון הזה. קח ספוגיות של משטחים שונים והעבר אותם על צלחות גידול אגר. אחסן אותם במעבדה ובדוק שוב בעוד כמה ימים.

תראה מאות מושבות של חיידקים, פטריות ומיקרואורגניזמים אחרים צומחות על כל צלחת ולא משנה מהיכן נלקחה הספוגית.

בַּקטֶרִיָה הם מיקרואורגניזמים נפוצים ביותר. למרות שהם ידועים כגורמים למחלות קשות כמו דלקת ריאות, דלקת קרום המוח ותסמונת הלם רעיל, רק 3 אחוז מהחיידקים מזיקים באופן פעיל לאנשים או לבעלי חיים.

בגוף האדם עצמו יש כמאה טריליון חיידקים שרובם חיים על העור ובתוך מערכת העיכול. חיידקים לא מזיקים על העור מגנים על עצמם מפני חיידקים אחרים על ידי שחרור חלבונים רעילים.

זה לא רק שומר על בטיחות החיידקים, אלא גם מונע כניסת חיידקים מסוכנים למערכת האנושית. במעיים, חיידקים מסייעים לעיכול, מגיעים לחומרים מזינים ומפריעים לצמיחת חיידקים מזיקים.

בסוף שנות השבעים גילו מדענים שמיקרואורגניזמים נחשבו בעבר לחיידקים הם למעשה צורת חיים שונה: ארכאה. אורגניזמים אלה חיים בתנאים קשים בהם לא נמצאים חיידקים ובעלי חיים. לדוגמה, ארכיאות השוכנות באוקיאנוס מתגוררות ליד פתחי אוורור שבהם הטמפרטורות עולות על 212 מעלות פרנהייט, המהווה את נקודת הרתיחה של המים.

חלקם חיים במעיינות חמים, כמו אלה שנמצאים בפארק הלאומי ילוסטון. אחרים שורדים עמוק בכדור הארץ בתוך מרבצי נפט. מעל הקרקע, ארכיאאה חיה במערכות העיכול של פרות, שם הן מייצרות מתאן.

כדי לספק ראיות נוספות לכל מקום, מיקרואורגניזמים מסוימים - אנדוליטים - נמצאים בתוך סלעים או בין גרגרי מינרלים. חיידקים, פטריות או ארכאות אלו נמצאים מעל פני האדמה ומתחת להם. בגלל בתיהם הייחודיים, חלק מהאנדוליטים הם אוטוטרופים, שמייצרים אוכל משלהם מהחומר הסובב.

אנדולית נפוץ אחד הוא סוג של חזזית אנטארקטיקה הגדלה בתוך אבן חול. אנדוליטים ביוספריים עמוקים חיים קילומטרים מתחת לקרקעית האוקיינוס ​​שבהם הטמפרטורה והלחץ קשים ואור ואוויר נעדרים.

לא רק שמיקרואורגניזמים נמצאים במקומות ייחודיים, הם יכולים להימצא גם בעבר. במהלך שנות התשעים התגלו נבגי חיידקים בתוך מערכת העיכול של הדבורים שנכלאו עַנבָּר, שהוא שרף עץ מאובן. הדגימות מתארכות 30 מיליון שנה.

חוקרים מאוניברסיטת המדינה הפוליטכנית בקליפורניה ניסו להחיות את החיידקים, ובמשך מספר שנים חזרו על בדיקה אחר בדיקה כדי להראות שהחיידקים הקדומים פועלים שוב. עם זאת, כמה מדענים הטילו ספק אם הדגימות נגדו בחיידקים של ימינו.