חיידקים ואצות הם שניהם מיקרואורגניזמים. רבים מהם הם יצורים חד תאיים המזינים את עצמם באמצעות פוטוסינתזה. גם אצות וגם חיידקים הם חלקים חיוניים בשרשרת המזון. אצות מהוות את הבסיס של מרבית רשתות המזון הימיות, ומזינות את המערכת האקולוגית. חיידקים מסייעים בפירוק חומר אורגני מת, כך שהוא יכול להפוך לחלק מהאדמה. אצות נאכלות בארצות מזרח רבות כאצות ים.
אצות וכמה חיידקים פוטוסינתזה כדי ליצור אנרגיה בדיוק כמו צמחים. פוטוסינתזה היא כאשר צורת חיים משתמשת באור שמש והופכת אותה לחומרים מזינים. עם זאת, ישנם הבדלים באופן שבו הם עושים זאת. אצות מאחסנות פיגמנטים של פוטוסינתזה בתוך מקרים הנקראים כלורופלסטים. לא בכל הכלורופלסטים של האצות יש כלורופיל. ישנם כימיקלים רבים ושונים המשמשים לפוטוסינתזה, ולכן האצות מגיעות בכל כך הרבה צבעים. לחיידקים אין כלורופלסטים. הם יכולים לעשות פוטוסינתזה מכל מקום על גופם מכיוון שהפיגמנטים שלהם צפים חופשית בתוך קרום התא או 'עור' החיידקים.
אצות נמצאות אך ורק בסביבות ימיות. נמצא בבריכות, בריכות, אגמים ואקווריומים אצות גדלות רק במים. מינים גדולים של אצות שנמצאים באוקיאנוס דומים לצמחים, משמשים בסיס למערכת האקולוגית ומוגשים במנות אוכל מזרחי. חיידקים נמצאים בכל מקום. הם יכולים לשרוד ולשגשג במים, על עור, משטחים, שטיח, אדמה, אבן ובמיוחד בשר מת. חיידקים הם צורת חיים האחראית במידה רבה לפירוק המתים. צורות מסוימות של חיידקים מזיקות מאוד אם הן נכנסות לגופך, ולכן אנשים רבים משתמשים באופן קבוע בחומרי ניקוי וסבונים אנטיבקטריאליים.
כל החיידקים הם חד תאיים. ישנם חיידקים קטנים וחיידקים גדולים אך ההבדל ביניהם הוא גודל התא האישי. כולם עדיין אורגניזמים חד תאיים. למרות שהם מתרחשים במספרים גדולים במיוחד מכיוון שהם מתרבים מהר מאוד, צורת חיים אחת מורכבת מתא אחד. אצות שונות בעובדה שצורת חיים אחת של אצות עשויה להיות מורכבת ממספר תאים ומסוגלת לגדול לאורך עשרות מטרים. חיידקים יכולים להתרבות ולכסות שטחים גדולים במיוחד אך הם אינם יכולים לגדול.
גם חיידקים וגם אצות מתרבים מינית; לפעמים שני החיידקים הללו מתרבים מינית. עם זאת יש הבדל בשיטות הרבייה הבלתי מיניות שלהם. חיידקים מתרבים באמצעות חלוקה של תא בודד. משמעות הדבר היא כי עותק קטן של חיידק צומח בתוך התא ואז מתחלק לתא נפרד. אצות יכולות לייצר עותקים רבים בבת אחת באמצעות רפרודוקציה עם נבגים. חלקים קטנים מצמח האצות המכילים את ה- DNA שלו ממלאים אזור בגוף האצות. הם נערמים עד שבסופו של דבר העור מתפוצץ והנבגים משתחררים מגוף האצות המקורי, ויוצרים עותקים רבים של תא האצות.