כאשר הגנים של אורגניזמים חיים משתנים באמצעות הנדסה גנטית, הצמחים או בעלי החיים שהשתנו נקראים GMO או אורגניזמים מהונדסים גנטית. הקודים הגנטיים של צמחים ובעלי חיים הושפעו מברירה טבעית, רבייה צולבת ורבייה סלקטיבית מאז החקלאות התחיל בתקופות פרהיסטוריות, אך טכנולוגיות חדשות מאפשרות למדענים לקבל שליטה רבה יותר על התכונות שצריך צמח או בעל חיים יש. הנדסה גנטית יכולה לבחור מאפיינים רצויים באורגניזם ולהוסיף אותם לגנים של צמח או בעל חיים אחר. הנוהג שנוי במחלוקת מכיוון שתהליך זה יכול ליצור אורגניזם בעל מאפיינים שלא היו מתרחשים באופן טבעי. החשש הוא שאם אורגניזם כזה שאינו טבעי יברח לטבע ומתרבה, הוא עלול לשבש את המערכת האקולוגית הטבעית.
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)
GMO או אורגניזמים מהונדסים גנטית נוצרים על ידי שינוי הקוד הגנטי של צמח או בעל חיים באמצעות הנדסה גנטית. מדענים בוחרים תחילה מאפיינים רצויים של בעלי חיים או צמחים. לאחר מכן הם מחפשים את הגנים השולטים בתכונות שנבחרו. אם התכונה שנבחרה נשלטת על ידי גן אחד או קבוצת גנים בקטע אחד של הכרומוזום, ניתן לבודד את הגנים ולחתוך אותם פיזית מהכרומוזום. החומר הגנטי שנבחר מוכנס אז לזרעים או לביציות שהופרו לאחרונה וחלק מהצמחים או בעלי החיים שנוצרו יגדלו עם הגנים החדשים והמאפיינים החדשים. בשל הסכנה שהאורגניזמים החדשים עלולים לעקור מינים טבעיים, תחומי שיפוט רבים מסדירים את ייצורם של GMO.
איך עובד תהליך ה- GMO
יצירת GMO היא תהליך בן ארבעה חלקים. השלב הראשון הוא בחירת מאפיין או תכונה רצויות בצמח או בעל חיים. מדענים בודדים את הקוד הגנטי המתאים. החלק של הכרומוזום שמכיל את הקוד הגנטי שנבחר נחתך ואז מוסר פיזית. לבסוף, חומר גנטי זה מוחדר לזרעים או לביצים כך שהצמחים או בעלי החיים החדשים יגדלו עם התכונה שנבחרה.
בחירת תכונה רצויה היא החלק הקל בתהליך ה- GMO. למצוא את הגנים השולטים בה זה הרבה יותר קשה. אם לצמחים מסוימים יש את התכונה ואחרים אין, השוואה בין הקודים הגנטיים וחיפוש אחר הבדלים היא שיטה אחת. שיטה אחרת משווה את הקוד הגנטי של מינים שונים בעלי התכונה ומחפשת רצפים דומים. אם שתי שיטות אלה אינן עובדות, מדענים ידפקו פיסות קוד גנטי שלדעתן שולטות בתכונה עד להיעלמות התכונה. ואז הם יודעים שמצאו את הגנים.
אחת הדרכים לבודד את החומר הגנטי שנבחר היא להשתמש באנזימים לחיתוך שרשראות ה- DNA משני צידי המטרה. לאחר מכן מדענים יכולים למיין את האורכים הקצרים של ה- DNA ויהיה להם דגימה המכילה את הגנים שנבחרו. לאחר מכן מזריקים חומר זה לזרעים או לביציות שהופרו לאחרונה. עבור זרעים, משתמשים באקדחי גנים לירי זרעי חלקיקי מתכת המצופים בחומר הגנטי. טכניקות חדשות יותר משתמשות גם בחיידקים המוזרקים עם החומר הגנטי כדי להדביק את הזרעים או הביצים או להזריק את הגנים ישירות לתאי גזע של העובר. לאחר מכן מגדלים את הזרעים, הביצים או העוברים כדי לייצר את הצמחים או בעלי החיים עם המאפיינים החדשים.
מגבלות על ייצור GMO
בעוד שיצירת GMO נמצאת כעת ביכולות של מדענים ומעבדות רבות, רובן תחומי שיפוט מסדירים את ייצורם ואוסרים על שימוש מסחרי או כפופים למגבלות ובדיקה. החשש הוא שבניגוד לרבייה צולבת ורבייה סלקטיבית הפועלים בשילובי גנים טבעיים, יצירות של GMO עשויות לגרום לאורגניזם שלא יתרחש באופן טבעי. אורגניזם כזה יכול להימלט לטבע ולהשפיע לרעה על מינים אחרים ועל איזון המערכות האקולוגיות. בשל תקנות כאלה, רק כמה צמחים מהונדסים גנטית מאושרים למאכל אדם והחסמים לאישור בעלי חיים מהונדסים למזון גבוהים מאוד.