כלורופלסטים הם מבני תאים חשובים המעניקים לצמחיה את צבעה הירוק הייחודי. הם אחראים לספיגת אנרגיה להזנת הצמח ולהנעת צמיחתו. הם אינם קיימים בכל תאי הצמח.
הכלורופלסטים הם אברונים מיוחדים המבצעים פוטוסינתזה. פוטוסינתזה היא תהליך של לכידת אנרגיית האור מהשמש והפיכתה לאנרגיה כימית. האור נלכד בדיסקים קטנים בצורת פנקייק הנקראים תילאקואידים, המכילים כלורופיל, הפיגמנט הירוק. לאחר מכן הוא מומר לעמילנים לאחסון בשורשים.
כלורופלסטים נמצאים רק בחלקים של הצמח המסוגלים לפוטוסינתזה. רוב הכלורופלסטים נמצאים בעלים של הצמח מכיוון שמבנים אלה הם בעלי שטח הפנים הגדול ביותר לספיגה. החלק החיצוני של גזע הצמח עשוי להכיל גם כלורופלסטים.
תאי הגזע הפנימיים והאיברים התת קרקעיים, כמו מערכת השורשים או הנורה, אינם מכילים כלורופלסטים. מכיוון שאור שמש לא מגיע לאזורים אלה, כלורופלסטים לא יהיו חסרי תועלת. תאי פרי ופרחים בדרך כלל אינם מכילים כלורופלסטים מכיוון שתפקידם העיקרי הוא רבייה ופיזור.