גליקוליזה הוא מונח המתאר סדרה של תגובות המתרחשות בתוך אורגניזמים שונים לפיה גלוקוז מתפרק ויוצר שתי מולקולות פירובט, שתי מולקולות NADH ושתי אדנוזין טריפוספט, או ATP. ATP היא המולקולה העיקרית המשמשת אנרגיה על ידי רוב האורגניזמים החיים. מולקולת ATP יחידה מכילה 7.3 קילוקלוריות אנרגיה ואילו למולקולת גלוקוז יחידה יש פוטנציאל לייצר אנרגיה שווה ערך ל 720 קילוקלוריות. ניתן לחשב את היעילות התיאורטית של הגליקוליזה כאמצעי לייצור אנרגיה בתוך התא באמצעות ערכים אלה.
קבע את כמות האנרגיה המופקת על ידי גליקוליזה בקילוקוריות. זה מושג על ידי הכפלת מספר השומות של ATP הנוצרות על ידי כמות האנרגיה, בקילוקוריות למול, של כל מולקולת ATP. ישנן 2 שומות ATP המיוצרות בגליקוליזה כאשר כל שומה מכילה 7.3 קילוקלוריות לשומה, מה שמביא לסה"כ 14.6 קילוקלוריות של אנרגיה המיוצרת: 7.3 קק"ל / mol ATP * 2 mol ATP = 14.6 kcal.
חלק את היחס שנקבע בעבר והמיר את התוצאה לאחוז כדי לזהות את יעילות הגליקוליזה. ישנם 14.6 קק"ל של אנרגיה המופקת בגליקוליזה ממולקולת גלוקוז יחידה המכילה 720 קק"ל, ובכך מזהה את יעילות הגליקוליזה כ -2%: 14.6 קק"ל / 720 קק"ל = 0.02 או 2%.