מדען פיתח מערכת לסיווג יצורים חיים (טקסונומיה) שקבוצות אוהבות אורגניזמים יחד על סמך מאפיינים משותפים. קטגוריית הסיווג הגדולה ביותר מכונה ממלכה. ממלכה יכולה להתפרק עוד יותר לסיווגים קטנים יותר - פילה, מחלקה, סדר, סוג ומין. תלוי באיזו מערכת סיווג נעשה שימוש, יש חמש או שש ממלכות. מונרה, שלפעמים מתפרקת לשתי ממלכות נפרדות (eubacteria and archeabacteria), פרוטיסטה, פטריות, צמחיה ובעלי חיים הן חמש הממלכות העיקריות. כל אחת מממלכות אלה מספקת תועלת מסוימת לבני האדם.
מונרה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
האורגניזמים הפשוטים ביותר שייכים למונרה ממלכתית ומורכבים מתא אחד בלבד. ממלכה זו מחולקת לשתי קטגוריות עיקריות - ארכיבקטריה וחיידק. ישנם שלושה סוגים של חיידקים המסווגים כארכיא-חיידקים - מתנוגנים, הלופילים ותרמו-חומצונים, כולם חיים בסביבות קיצוניות. Archaebacteria ו- eubacteria הם פרוקריוטים, כלומר אין לגרעין קרום תא. כמה מונאנים מועילים לבני אדם, מכיוון שחלקם חיוניים לעיכול תקין של בני האדם.
פרוטיסטה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
פרוטיסטה היא ממלכה הכוללת אורגניזמים רב-תאיים מורכבים שהם אוקריוטיים, בעלי גרעינים קרומים. ממלכה זו מחולקת לשלוש קטגוריות משנה - פרוטוזואה, אצות ופרוטיסטים דמויי פטריות. פרוטוזואה הם אורגניזמים דמויי בעלי חיים ולעתים מכונים פסאודופודים (כף רגל כוזבת) על בסיס אמצעי התנועה שלהם. אצות הן פרוטיסטים דמויי צמחים המייצרים מזון בעצמם באמצעות פוטוסינתזה. האנרגיה המאוחסנת על ידי האורגניזמים בפרוטיסטה של הממלכה חיונית להישרדות האדם.
פטריות
•••אייזינג / פוטודיסק / Getty Images
ממלכת הפטריות כוללת תבניות, קרפדות ראווה, פטריות, טחב וחלודות. אורגניזמים אלה מרוויחים אנרגיה מפירוק חומרים מתפרקים פעם אחת. העובדה שפטריות שורדות על שרידי צמחים ובעלי חיים מועילה מאוד לבני אדם ואורגניזמים אחרים. פטריות משנות את החומר המת לחומוס, תוספת מזינה ביותר לקרקע. תוספת חומוס לאדמה משפרת את איכות האדמה לאורגניזמים השוכנים בקרקע, כמו גם לגידול יבולים. יש כמה פטריות שהם חלק מהתזונה האנושית.
פלאנטה
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
צמחי הממלכה כוללים מגוון רחב של צמחי אדמה פורחים ולא פורחים. צמחים מועילים לבני אדם מכיוון שבתהליך השגת אנרגיה בתהליך הפוטוסינתזה, הם מוציאים חמצן. בנוסף, נוכחותם של צמחים מונעת סחף אדמה. צמחים תורמים גם לשרשרת המזון על ידי העברת האנרגיה המאוחסנת במהלך הפוטוסינתזה לגדולה יותר אורגניזמים - צמח (אוכל) נאכל על ידי ארנב, ארנב נאכל על ידי שועל, שועל נאכל על ידי סומק וכך עַל. אנרגיה מאוחסנת מועברת לטורף בכל פעם שאוכלים טרף.
בעלי חיים
•••סירי סטפורד / Lifesize / Getty Images
ממלכת החי היא קבוצה מגוונת מאוד של אורגניזמים. לרוב, אורגניזמים בבעלי חיים ממלכתיים הם רב-תאיים וצורכים אורגניזם חי אחר כדי להשיג אנרגיה. רוב האורגניזמים הללו מורכבים מסוגים שונים של רקמות. בבעלי החיים המתפתחים ביותר, רקמות אלה מאורגנות במערכות איברים. אף על פי שבני אדם נמצאים בראש הממלכה החייתית, אורגניזמים אלה מספקים כמה יתרונות לבני אדם. בעלי חיים מועילים לבני אדם, מכיוון שהם משמשים להובלת בני אדם או חומרים אחרים (סוסים ובעלי חיים אחרים), מסייעים באדמה גידול (שוורים) ומספקים אספקה בריאה של חלבון לתזונת האדם (בקר, בשר צבי, ארנב, תנין ובעלי חיים רבים אחרים).