מה גורם למפרץ הזוהר?

ממוקם בפורטו ריקו, מפרץ ביולומינסנט מפורסם בזוהר הכחול-ירוק הייחודי לו. הגורם לזוהר זה הוא דגים דומים, שהם מיקרואורגניזמים זעירים. באופן ספציפי, הדגלונים במפרץ ביולומיננטי הם דינו-פלגים, סוג מסוים של דגל המסוגל להכין את מזונו באמצעות פוטוסינתזה, וזה התהליך שגורם ל מפרץ לזוהר.

דינו-פלאגלטים הם אורגניזמים שהם חלק מממלכת פרוטיסטה, כלומר הם חד תאיים, אך מורכבים יותר מאורגניזמים בממלכת מונרה. רוב הדינו-פלגים הם אצות, מה שאומר שהם מסוגלים לייצר מזון בעצמם בתהליך הפוטוסינתזה. דינו-פלאגללטים מחזיקים גם בדגלים זעירים (בלטינית "שוט"), שהם מנגנונים אחוריים המניעים אותם דרך המים. Dinoflagallates להתרבות מינית; הם מתחלקים ומתרבים בתהליך המיטוזה.

השלב הראשון של הפוטוסינתזה בדינו-פלאגלטים כולל אור שנלכד על ידי הכלורופיל שלהם, בעל פיגמנט כחול-ירוק. לעומת זאת, ברוב הצמחים יש כלורופיל ירוק, וזה מה שהופך את העלים שלהם לירוקים. בנוסף, הכלורופיל של הדינו-פלגלטים יכול להיות מאיר כאשר מתסיסים. באופן אינדיבידואלי, לא ניתן לראות דינו-גלגלים בעין אנושית בלתי מזוינת; עם זאת, לעיתים נוצרות נסיבות בהן מיליארדי דנופלגטים מתאחדים ומעניקים למים זוהר בהיר, כחול-ירוק.

מפרץ ביולומינצנט אינו תמיד פליטת אור, אולם למפרץ יש שתי תכונות עיקריות עבור משיכת דינו-גלגלים, כלומר היא קטנה בגודלה ויש לה גם ריכוז גבוה של מנגרובים. מנגרובים חשובים לדינו-פלגלטים מכיוון שהם מקור טוב לוויטמין B12, החיוני לדינו-פלגלטים לשרוד. מכיוון שהמפרץ קטן במידותיו, מים לא ממהרים לצאת ממנו במהירות. כך, לאחר גשם כבד, המנגרובים משחררים כמות גדולה של ויטמין B12. דינו-פלאגללטים יתאגדו במפרץ, וריכוז זה גורם להם להתסיס ונותנים את זוהרם.

הזוהר במפרץ הביולומינצנטי הוא דוגמה לתופעות גדולות יותר של פלנקטון, המכונה פריחת פלנקטון. פריחה גדולה נוספת של פיטופלנקטון נמצאת בסמוך לאוקיאנוס הארקטי, ואחרת מתרחשת במפרץ מיין; נראה כי שתי הפריחות הללו הולכות וגדלות מדי שנה. פריחה מסוימת מפריחה פריחה אדומה מובהקת; אלה דגלונים יוצרים גאות אדומה ועלולים להיות מסוכנים לחיי הים. הים האדום הוא האמין שקיבל את שמותיו מהדינופלאגים האלה.