מה משפיע הכי הרבה על ביטוי תכונה, על גנטיקה או על הסביבה?

היה ויכוח רב על השפעת הגנטיקה והסביבה על תכונות שונות, אך הפיתרון הוא לרוב חד משמעי "זה תלוי". גורמים שנכנסים לקביעה היכן בדיוק עומד האיזון כולל עד כמה התכונה קשורה לגנטיקה, מספר והמידה של השפעות סביבתיות והאינטראקציות בין הגנים לבין סביבה. ניתן למצוא ממוצעים עבור אוכלוסייה, אך ההשפעה היחסית יכולה להשתנות לאורך זמן ומאדם לאדם.

אנשים מקבלים עותק אחד של גן מכל אחד מההורים, אך האינטראקציות בין הגנים משפיעות על אופן הביטוי של התכונה. גנים דומיננטיים באים לידי ביטוי כל הזמן, אך גנים רצסיביים באים לידי ביטוי רק כשמקבלים שני עותקים. גנים מתקשרים גם בדפוסים כמו דומיננטיות חלקית או דומיננטיות משותפת, התכונה מתבטאת בתמהיל בין שני גנים. אלה האפשרויות של גן אחד. מרבית התכונות מושפעות מגנים רבים, ישנן דרכים רבות ושונות עבור אותם גנים להשפיע על אופן הביטוי של התכונה.

ניתן לחשוב על הסביבה בה אורגניזם חי כסדרה אינסופית של משתנים שיכולים להשפיע על האופן שבו אותו אורגניזם מבטא את הגנום שלו. סמים, כימיקלים, טמפרטורה ואור הם רק כמה מהמשתנים שיכולים לשלוט על אופן הביטוי של תכונות. לדוגמא, אם גדלת על כוכב לכת עם מחצית מכוח המשיכה של כדור הארץ, כנראה שהיית הרבה יותר גבוה ממה שאתה נמצא כרגע. קרוב יותר לבית, תאומים זהים יכולים להיות בגווני עור שונים מאוד אם אחד מבלה יותר בשמש.

בעוד שההשפעה של גנטיקה וסביבה מוצעת בדרך כלל כדיכוטומיה, המציאות היא שגנטיקה וסביבה מתקשרים לרוב כדי לייצר תכונות. גורמים סביבתיים מפעילים או מכבים גנים או משנים את תפקודם של החלבונים והאנזימים המקודדים. בארנבות ההימלאיה יש גן שמקודד שיער בצבע כהה, אבל הוא נדלק רק בטמפרטורות קרירות. בדרך כלל השיער הכהה מופיע רק בחלקים קרירים של הגוף, אך אם הארנב חי באקלים חם, לא יהיה לו שיער כהה.

תורשה היא דרך בה ניתן להקצות מספר להשפעה היחסית של גנים וסביבה לכל תכונה אחת. זה מחושב על ידי חלוקת השונות בגנים לתכונה בשונות הכוללת באוכלוסייה. ההשפעה האפשרית של גנטיקה נעה בין 0 ל -100 אחוזים, ולכן הערך לתורשה נע בין 0 ל -1. לרוב משתמשים בתורשה בגידול בעלי חיים כדי לקבוע את הסבירות להעביר תכונות כמו עלייה מהירה במשקל או ייצור חלב. האזהרה בעת שימוש בתורשה היא שהערך יכול להשתנות לאורך זמן ובין אוכלוסיות.