מהן החושים הכימיים?

החושים הכימיים הם חושי הריח (הריח) והטעם (משב). ריח הוא חוש כימי רחוק, המספק מידע על ההרכב הכימי של החומרים לפני שאתה בא במגע ישיר איתם. טעם הוא חוש כימי מיידי, המספק מידע על חומרים שעלולים להזיק לפני שהם נכנסים לגופך.

מולקולות ממזון וחומרים אחרים נכנסים למעברי האף ולפה שם מומסים בריר מימי ונכנסים לחריצים מולקולריים, או לכיסים, בתאי קולטן מיוחדים. הקישור המשותף של המולקולה והקולטן מגרה את התא לשלוח אותות חשמליים לאורך מסלול של תאי עצב למוח. אזורים מסוימים במוח תופסים ריחות וטעמים ומשננים אנשים, מקומות ואירועים הקשורים אליהם.

בבני אדם אזור הריח תופס שטח קטן של פחות מ 1/3 אינץ 'מרובע בכל אחד ממעברי האף. אזור זה, לעומת זאת, מכיל כ- 50 מיליון תאי קולטן, כל אחד מהם בעל מבנים שיער דומים לעד 20 דקות, הנקראים cilia. הסיליות מוקרנות כלפי מטה לשכבת ריר, לתוכה מתמוססות מולקולות ריח. מערכת הריח האנושית יכולה להבחין בין אלפי ריחות, אך מולקולות ריח חייבות להיות מסיסות לפחות באופן חלקי במים ובשומן כדי שניתן יהיה לגלותן.

תאי קולטן הטעם בלשון האדם מסודרים בבלוטות טעם - שכל אחד מהם מכיל בין 50 ל -150 תאי קולטן בודדים - בשלוש השלכות, המכונות פפיליות. הפפילה העגולה נמצאת בחלקה האחורי, או הגבי, של הלשון, פפילת העלים היא בצדדים והפפילה הפונגפורמית בחלקה העליון והצדדים. באופן קולקטיבי, הפפיליות יכולות לחוש את הטעמים האופייניים למליחות, חמיצות, מתיקות, מרירות ואוממי; אוממי הוא תחושת טעם בשרית, או מלוחה.

המסלולים העצביים לריח וטעם הם נפרדים לחלוטין, אך מכיוון שחומרים מורכבים מעוררים שילובים שונים של קולטני ריח וטעם, החושים הכימיים עובדים לעתים קרובות יחד. הטעם של המזון, למשל, נובע בחלקו ממולקולות מזון המגרה קולטני הריח באף, ולא מחיישני גוסטציה בפה. באופן אינדיבידואלי וקולקטיבי, החושים הכימיים יכולים לווסת את האכילה והשתייה, לעורר תגובות רגשיות וליצור סוגים מסוימים של זיכרונות. זוהו רק חמישה סוגים שונים של קולטני טעם, ואילו ככל הנראה ישנם מאות סוגים שונים של קולטני ריח.