המערכת האקולוגית העולמית תלויה בצמחים ובעלי חיים כדי לשרוד - וכחלק מאותה מערכת אקולוגית, צמחים ובעלי חיים זקוקים זה לזה. אף על פי שמערכת היחסים הסימביוטית שלהם לעיתים מתוחכמת, לעיתים השפעתם זו על זו מרשימה.
פוּנקצִיָה
•••אנדי סוטריו / פוטודיסק / Getty Images
צמחים ובעלי חיים מועילים זה לזה כחברים ברשתות המזון ובמערכות אקולוגיות. לדוגמא, צמחים פורחים מסתמכים על דבורים ויונקי דבש כדי להאביק אותם, בעוד בעלי חיים אוכלים צמחים ולעתים מכנים בתים בהם. כאשר בעלי חיים מתים ומתפרקים, הם מעשירים את האדמה בחנקות המעוררות את צמיחת הצמחים.
סִימבִּיוֹזָה
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
קשרים רבים בין צמחים ובעלי חיים מועילים הדדית. למשל, פרחים זקוקים ליונקי דבש כדי להאביק אותם, כמו שדבש יונקי הדבש זקוק לצוף הפרחים כדי לתדלק.
חשיבות עולמית
•••אנופ שאה / חזון דיגיטלי / תמונות Getty
צמחים מספקים יתרון עולמי לבעלי חיים על ידי שחרור חמצן לאטמוספירה. למרות שרשתות האבקה ומזון משפיעות רק על צמחים ובעלי חיים מקומיים ספורים, הם חופפים לעיתים קרובות ליצירת קורי מזון גדולים יותר המכילים מאות ואף אלפי מיני בעלי חיים. משמעות עולמית זו פירושה שכאשר צמח או בעל חיים אחד נכחדים, רבים אחרים סובלים כתוצאה מכך.