ליפידים הם חלק חשוב בגוף, יחד עם חלבונים, סוכרים ומינרלים. הם יכולים להימצא בחלקים רבים של האדם: ממברנות תאים, כולסטרול, תאי דם ובמוח, אם להזכיר כמה דרכים בהן הגוף משתמש בהן. ליפידים חשובים למבנה קרום התא, לווסת את חילוף החומרים והרבייה, את תגובת הלחץ, את תפקוד המוח ואת התזונה. למרות שעודף שומן בתזונה עלול לגרום להשמנה, חוסר בשומנים בתזונה עלול לגרום לבעיות חמורות, כולל קרישת דם, מבנה עצם ובעיות ראייה כאשר ויטמינים מסיסים בשומן אינם קיימים דִיאֵטָה.
קרום התא מורכב משתי שכבות של ליפידים: פוספוליפידים וגליקוליפידים, עם הידרופילי קבוצה ראשית (אוהבת מים) וזנבות חומצות שומן הידרופוביות (שונאות מים) שהם 14 עד 24 אטומי פחמן ארוך. זנבות חומצות השומן ההידרופוביות הארוכות של פוספוליפידים וגליקוליפידים מתקבצים יחד בחלק הפנימי של הקרום וקבוצות הראש ההידרופיליות מצפות את צדי הקרום הפנימיים והחיצוניים. הממברנה מפרידה את החלק הפנימי של התא מבחוץ, ורוב המולקולות דורשות חלבון ספציפי כדי לעזור לו לחצות את הממברנה.
כולסטרול הוא שומנים נפוצים מאוד בגוף ויש לו 27 אטומי פחמן המקושרים זה לזה בטבעות, ולא בעלות חומצות שומן ארוכות שרשרת. פרט לקבוצת אלכוהול הידרופילית על כולסטרול, המולקולה כולה הידרופובית, ורוב מולקולת הכולסטרול נמצאת במרכז הקרום. הכולסטרול משתנה לקורטיקוסטרואידים בבלוטת יותרת הכליה. גלוקוקורטיקואידים מווסתים את חילוף החומרים של הסוכרים ואת תגובת הלחץ. מינרל קורטיקואידים מווסתים את מאזן המלח והמים בגוף. הכולסטרול מיוצר גם אנדרוגנים, כמו טסטוסטרון, ואסטרוגנים, המווסתים רבייה ומאפיינים מיניים משניים (שגורמים לזכרים להראות גבריים ונקבות נראות נשיות).
אור השמש מסייע לגוף להפוך את הכולסטרול לוויטמין D, המווסת את חילוף החומרים של סידן וזרחן וחיוני עבור עצמות ושיניים חזקות. ויטמין A נדרש לייצור רטינול וראייה טובה. ויטמין K נדרש לקרישת דם תקינה. התכונות הנוגדות חמצון של ויטמין E מסייעות במניעה ותיקון נזקי תאים. הכולסטרול משתנה ברקמות שונות ליצירת הורמונים וויטמינים מסיסים בשומן.
תאי שומן מאחסנים טריאצילגליצרולים מרוכזים כטיפות שומן בציטופלזמה. לאחר הצום (כשאתה מתעורר בבוקר) שומן כלשהו מתפרק לחומצות שומן ומשתחרר לדם לשימוש תאים אחרים. לרוב האנשים יש מספיק שומן המאוחסן למשך כחודש.
בתאי המוח יש אקסונים ודנדריטים ארוכים, ולכן הרבה קרום תאים. Sphingomyelin, פוספוליפיד, יוצר את מעטפת המיאלין המבודד את אקסוני העצבים, ומסייע בהגברת מהירות הולכת העצבים.
כולסטרול בדם קשור לליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה ובצפיפות נמוכה (HLD ו- LDL). הורמונים סטרואידים קושרים גם חלבונים נושאים בדם. חומצות שומן המשתחררות מתאי השומן לדם זמינות לכל התאים הזקוקים לאנרגיה.