מערכת העצבים האנושית היא מערכת מסובכת של חיבור נוירונים ותאים נלווים. מערכת העצבים מאפשרת לנו לחשוב, לנשום ולהרגיש. מדענים מסווגים את מערכת העצבים לשני חלקים עיקריים: מערכת העצבים המרכזית (CNS) ומערכת העצבים ההיקפית (PNS). חלקים אלה של מערכת העצבים שונים במבניהם ובתפקודים הפיזיולוגיים שלהם.
מבנים בסיסיים
מערכת העצבים המרכזית מורכבת ממוח וחוט השדרה, ואילו ה- PNS כולל את כל רקמות מערכת העצבים האחרות. כל קולטני החישה, נוירונים חושיים ונוירונים מוטוריים הם חלק מה- PNS. עצמות הגולגולת וחוליות עמוד השדרה עוטפות את כל נוירוני מערכת העצבים המרכזית. נוירונים ב- PNS אינם מוקפים בעצם; אלא הם עוברים או שוכבים על רקמת שריר, איבר ועור. קבוצות של נוירונים נוצרות הן ב- CNS והן ב- PNS. ב- CNS, קבוצת נוירונים נקראת גרעין. ב- PNS, קבוצה של גופי תאים מכונה גנגליון, ואילו צרור של דרכי נוירון נקרא עצב.
פוּנקצִיָה
המטרה העיקרית של מערכת העצבים המרכזית היא לארגן ולנתח מידע. דחפים של מערכת העצבים עוברים אל המוח וממנו דרך חוט השדרה. אזורים שונים במוח מעבדים מידע חושי ומוטורי, ומאפשרים לנו להתבונן ולהגיב על הסביבה שלנו. המטרה המרכזית של ה- PNS היא לעקוב אחר הפקודות של ה- CNS. נוירונים ב- PNS אוספים מידע חושי מהסביבה ומעבירים אותו למערכת העצבים המרכזית. לאחר עיבוד המידע של ה- CNS, ה- PNS מגיב לפקודותיו על ידי שינוי תפוקת המנוע.
חטיבות
המוח וחוט השדרה מפורקים על פי מטרותיהם הכלליות. לדוגמא, המוח מורכב ממוחין מוח, דינצפלון, מוח אמצעי ומוח אחורי. כל אזור מוח מבצע מערך ספציפי של משימות. ה- PNS מחולק למערכת העצבים הסומטית ולמערכת העצבים האוטונומית. מערכת העצבים הסומטית מורכבת מעצבים נשלטים במודע המקבלים מידע חושי ומבצעים פקודות מוטוריות. מערכת העצבים האוטונומית פועלת ללא פקודות מודעות מהמוח. הוא עוקב אחר קצב הלב, פעילות העיכול, נשימה, רוק ועוררות מינית.
שיקולים
מומחים מחלקים את מערכת העצבים ל- CNS ו- PNS כדי לסווג את תפקידיה החשובים. עם זאת, שני חלקי מערכת העצבים פועלים במקביל וחיוניים לחיים. ללא ה- PNS, למערכת העצבים המרכזית לא יהיה שום קלט חושי לעבד, מה שמאפשר להגיב לסביבה. כמו כן, ה- PNS מסתמך על מערכת העצבים המרכזית לתאם מידע מחלקי גוף שונים ולקבל החלטות כיצד עליכם להגיב במצב נתון. שני חלקים אלה של מערכת העצבים עובדים יחד בסינכרון כדי ליצור את החוויה המודעת שלנו של חיי היומיום.