באיזה סוג בית גידול תמצא פרוטיסט?

פרוטיסטים היו האוקריוטים הראשונים שהתפתחו. מקור המילה פרוטיסט במילה היוונית "פרוטוס", שמשמעותה ראשונה. אקריוטה היא תא המכיל גרעין, ופרוטיסט הוא אוקריוט חד תאי. אורגניזמים אלה מייצגים קבוצה מגוונת שיכולה להיות קשה לפעמים לסווג מכיוון שחלק מהפרוטיסטים קשורים קשר הדוק לאורגניזמים רב תאיים, כגון צמחים, בעלי חיים ופטריות. פרוטיסטים נמצאים בבתי גידול רבים, במיוחד בבתי ים המכילים מים.

פרוטיסטים הם בין התאים החיים המורכבים ביותר. בעוד שרובם חד תאיים, ישנם כמה פרוטיסטים רב תאיים. הם יכולים לחיות בכוחות עצמם; עם זאת, רובן משגשגות במושבות, תלויות זו בזו להישרדות. הם א-מיניים ומתרבים במהירות באמצעות פיצול או מיטוזה. ניתן לפרק את הפרוטיסטים לשלוש קבוצות: פרוטיסטים דמויי פטרייה הנוטלים מזון באמצעות קליטה; אצות, שהן פרוטיסטים דמויי צמחים שמקבלים חומרים מזינים באמצעות פוטוסינתזה; ופרוטוזואה, שהם פרוטיסטים דמויי בעלי חיים אשר בולעים את מזונם.

פרוטיסטים מייצרים את בתיהם בסביבות מים כמו אוקיינוסים, בריכות, אגמים ונחלים. חלקם מתחברים לסלעים ושוכנים על הקרקעית, בעוד שאחרים צפים על פני המים ומנצלים את פוטוסינתזה. פרוטיסטים חיים גם באקווריומים ובמרחץ ציפורים. סביבות מים הן אידיאליות עבור פרוטיסטים, שיש להם סיליות ודגלים המאפשרים להם לנוע במים. בהיותם אורגניזמים חד תאיים, קשה לפרוטיסטים לנוע ביבשה, אם כי חלקם מייצרים את בתיהם באזורים יבשים לחים, באדמה ומתחת לעלים שנפלו.

פרוטיסטים יוצרים יחסים סימביוטיים עם אורגניזמים אחרים בסביבתם. פרוטיסטים נמצאו החיים בתוך בעלי חיים, בתוך נוזלי גוף ורקמות. לדוגמא, ישנם פרוטיסטים הנמצאים במעיים המעי של טרמיטים. במקרים רבים מערכות יחסים אלה הן הדדיות, כלומר בעל החיים תומך בחייו של הפרוטיסט תוך שהוא נהנה מנוכחותו. עם זאת, במקרים מסוימים נוכחותו של הפרוטיסט יכולה להיחשב טפילית.

בתוך בתי הגידול הימיים שלהם, למטיחים יש עבודות חשובות. דיאטומים הם פרוטיסטים עם קליפות סיליקה החיים באוקיינוס. כשהם מתים, המטיפים האלה לא מתפוררים, אלא צפים לקרקעית, מהווים את קרקעית האוקיאנוס. דיאטומים אחראים גם על 40 אחוז מהפוטוסינתזה באוקיאנוס ומהווים בסיס לשרשרת המזון, מאכילים פרוטיסטים ובעלי חיים ימיים. אצות הן פרוטיסט חשוב נוסף בסביבת האוקיינוס. אצות אחראיות לייצור של 30-50 אחוז מהחמצן של כדור הארץ.