ATP, או אדנוזין טריפוספט, הוא דלק הכרחי לכל התאים בגוף ומתפקד בשלוש דרכים עיקריות. ATP הוא קריטי בהובלת חומרים בין קרומי תאים, כולל נתרן, סידן ואשלגן. בנוסף, ATP נחוץ לסינתזה של תרכובות כימיות, כולל חלבון וכולסטרול. לבסוף, ATP משמש כמקור אנרגיה לעבודה מכנית, כמו שימוש בשרירים.
גליקוליזה
גליקוליזה היא שיטה אחת לייצור ATP ומופיעה כמעט בכל התאים. תהליך זה הוא קטבוליזם אנאירובי של גלוקוז הממיר מולקולת גלוקוז לשתי מולקולות של חומצה פירובית ושתי מולקולות של ATP. מולקולות אלה משמשות לאחר מכן כאנרגיה על ידי מערכות שונות בגוף. באורגניזמים אוקריוטיים, או אורגניזמים עם גרעין קשור קרום, גליקוליזה מתרחשת בציטוזול.
זרחון חמצוני
זרחון חמצוני מייצר גם ATP והוא יצרן מרכזי של ATP באורגניזמים - 26 מתוך 30 מולקולות של ATP הנוצרות מגלוקוז מיוצרות באמצעות זרחון חמצוני. בזרחן חמצוני, ATP מיוצר כאשר אלקטרונים זורמים מכימיקלים המכונים NADH או FADH (ניקוטינמיד אדנין דינוקלאוטיד ופלבין אדנין דינוקלאוטיד בהתאמה) לחמצן.
חמצון בטא
חמצון בטא הוא תהליך הממיר ליפידים לאנרגיה. חלק מתהליך זה מייצר ATP, המשמש לייצור אצטיל CoA. יתר על כן, חמצון בטא מתרחש ב
מיטוכונדריה וקשור קשר הדוק להמרה של ATP ל- AMP. חמצון בטא כולל גם את מחזור חומצות שומן, הדומה ל- מעגל החומצה הציטרית.נשימה אירובית
נשימה אירובית היא הדרך הסופית להיווצרות ATP. נשימה אירובית משתמשת גם בגלוקוז לייצור ATP וכפי שהשם מרמז, חמצן חייב להיות נוכח כדי שהתהליך יתרחש. ללא חמצן, הנשימה האירובית הופכת לנשימה אנאירובית, שמייצרת רק 2 ATP בהשוואה לנשימות אירוביות 34. נשימה אנאירובית גורמת להצטברות לקטט בבעלי חיים, או להצטברות אלכוהול ופחמן דו חמצני בשמרים ובצמחים.