תאי צמח מייצרים גלוקוז באמצעות פוטוסינתזה. כאשר הגלוקוז קיים בעודף, הצמחים מאחסנים אותו באמצעותו כדי לסנתז שרשראות של מולקולות סוכר הנקראות עמילנים. עמילנים אלה מהווים מרכיב חשוב בתזונה האנושית.
לכל מולקולה של גלוקוז מבנה טבעתי משושה והיא מכילה שישה פחמנים. עמילנים הם שרשראות ארוכות מאוד של מולקולות גלוקוז הנוצרות על ידי קשרים הנקראים קשרים גליקוזידיים בין פחמן 1 של מולקולת גלוקוז אחת לפחמן 4 של הבא. כאשר מולקולות גלוקוז נקשרות זו לזו, מוסרת מולקולת מים כתוצר התגובה. סוג זה של תהליך נקרא תגובת התייבשות.
ישנם שני סוגים של עמילנים: עמילוז ועמילופקטין. שניהם דומים במבנה, אך עמילוז הוא ליניארי ועמילופקטין מסועף. צמחים מאחסנים עמילנים אלה בגרגירים הנקראים פלסטידים בתוך תאי הצמח.
עמילנים דומים במובנים מסוימים לפולימר אחר הנקרא תאית; גם עמילן וגם תאית הם שרשראות ארוכות של מולקולות גלוקוז. אולם בתאית מולקולות הגלוקוז נמצאות בתצורה מעט שונה הנקראת בטא גלוקוז, לכן כאשר הם יוצרים קשרים, כל מולקולת גלוקוז הפוכה בהשוואה לזה שלה שכנים. הבדל זה מאפשר לשרשראות בתאית להיקשר מימן זו לזו, וליצור סיבים קשוחים דמויי חבל המשמשים כמרכיב המבני העיקרי של קירות תאי הצמח.