בגוף האדם 206 עצמות בודדות. עצמות אלה מתאחדות בחיבורים הנקראים מפרקים. בעוד שחלק מהמפרקים אינם נעים בחופשיות, כמו אלה בגולגולת, בחזה ובאגן, באחרים יש טווחי תנועה המאפשרים ניידות ויכולת לבצע משימות ללא מחשבה יתרה. למרות שהם נראים פשוטים, מפרקים הם חלקי גוף מורכבים עם יכולות המשתנות בהתאם למבנה שלהם.
פשוט מוגדר, מפרק הוא מקום בו שתי עצמות מצטרפות. המפרקים מתחלקים לשתי קטגוריות בסיסיות: מפרקים סיביים וסחוסים, המכילים רקמות מחברות והם לרוב מקובעים במקום, ומפרקים סינוביים, המכילים נוזל סינוביאלי המאפשר תנועה כאשר עצם אחת מחליקה בצורה חלקה אַחֵר. המפרקים הנעים הם המחקרים הנפוצים ביותר.
העצמות במפרקים סינוביים מכוסים בשכבה דקה של סחוס. שקיות דקיקות, המכונות בורסות, מספקות כרית בין הסחוס, ומאפשרות לעצמות לנוע באופן חופשי וחלק מבלי להתחכך זו בזו. במפרקים מסוימים יש גם סחוס מיוחד כגון דיסקים של עמוד השדרה או מניסקוס בברך, המשמשים כרית במקום בו העצמות נפגשות. רצועות וגידים משמשים מחברים לעצמות המחוברות הללו וחשובים לתפקוד תקין של המפרקים. רצועות מחברות עצם לעצם, גידים מחברים שריר לעצם. רצועות חיוניות לבריאות המפרקים; מתיחה או קרע ברצועה נקראים בדרך כלל נקע, ואילו נזק לשריר או לגיד הוא זן. ישנם שישה סוגים של מפרקים סינוביים, כל אחד מאפשר סוג תנועה משלו.
מפרקי ציר נעים מצד לצד
מפרק ציר מספק סיבוב סביב ציר אחד בלבד. עצם אחת מסתובבת סביב אחרת בתוך טבעת קעורה שנוצרת בעצם השנייה. טבעת זו מרופדת ברצועה כדי להפוך את התנועה לחלקה. מפרק ציר הוא מה שמאפשר לצוואר להסתובב שמאלה וימינה והאמה לבצע תנועה מסתובבת.
מפרקי ציר כופפו את איבריכם
מפרקי צירים מאפשרים לגפיים להתגמש ולהשתרע לאורך ציר אחד בלבד. העצמות משתלבות באופן מושלם, אחת קמורה והשנייה קעורה. המרפקים, האצבעות והבהונות הם מפרקי צירים. מפרקי צירים מסוימים מסובכים יותר בכדי לספק תנועה מוגבלת לכיוונים אחרים והם מכונים מפרקי ציר שונה. עצמות מרובות נפגשות במפרקי הברך והקרסול, מה שהופך אותן למורכבות יותר. המבנה המתקבל מאפשר סיבוב קל של הברך ותנועה מעגלית של הקרסול.
חיבורי כדור ושקע מספקים סיבוב
מפרקי כדור ושקע הם הניידים ביותר, ומאפשרים מגוון רחב של תנועה. אלה מפרקי הכתף והירך. העצמות במפרקים אלה משתלבות יחד עם עצם כדורית היושבת בתוך עצם אחרת שיש בה שקע קעור. מבנה זה מאפשר כיפוף ותנועה מעגלית וכן סיבוב של האיבר.
קונדיליד מפרק טוויסט ובנד
מפרקים קונדילואידים או אליפסואידיים הם מפרקי כדור ושקעים אליפטיים ולא עגולים, מה שמאפשר כיפוף ותנועה מעגלית אך אי אפשר להפוך סיבוב. זה מספק תנועה בשני מישורים: כיפוף והתכווצות כמפרק ציר וכן כמות מסוימת של סיבוב. מפרקים אלה נמצאים בפרק כף היד ובבסיס האצבע המורה.
למפרקי האוכף צורה ייחודית
מפרקי האוכף דומים למפרקי הקונדיליד, אך עצמות החיבור מעוצבות יותר כמו אוכפים משתלבים זה בזה. זה מאפשר טווח תנועה גדול יותר ממפרקי הצירים, אך אינו מאפשר סיבוב מוחלט כמו מפרקי כדור ושקעים. האגודל הוא הדוגמה הטובה ביותר לכך.
מפרקי גלישה מאפשרים תנועה חלקה
מפרקי גלישה או מישור הם נקודות בהן העצמות נפגשות כמשטחים שטוחים ויכולות לגלוש בחופשיות זו על פני זו לכל כיוון. מפרקי גלישה נמצאים בפרקי כף היד, בקרסוליים ובעמוד השדרה.
מפרקים סינוביים מאפשרים לגוף האדם לנוע. המחברים המסובכים הללו מאפשרים לנוע ממקום למקום ולאכול, לעבוד ולשחק. יותר מאשר פשוט מקומות שבהם עצמות מתחברות, הם מורכבים מסיבוך של עצם, סחוס ו נוזל, מוחזק יחד עם רצועות וגידים המתחברים לשרירים שעושים תנועה אפשרי.