הקשר בין גיל לפלסטיות

ניתן לחשוב על פלסטיות כשינויים במוח ובמוח המוח כתוצאה מהתפתחות מוחית טבעית והן כתגובה לטראומה במוח שהתפתח כבר. התא העיקרי של המוח הוא הנוירון. כדי לבצע פונקציות שונות במוח, נוירונים מתקשרים ביניהם באמצעות סינפסות. כאשר מתרחשת פלסטיות, גם הנוירונים וגם הסינפסות גדלים במספר. יש קשר ברור בין פלסטיות להזדקנות. הקשרים הסינפטיים מתגברים באופן דרמטי בין הלידה לגיל שנתיים או שלוש; הם מופחתים במחצית במהלך גיל ההתבגרות ונשארים סטטיים יחסית לאורך כל הבגרות.

המוח הצעיר מגלה את הפלסטיות הגדולה ביותר. נוירונים וסינפסות חווים עלייה עצומה במספר עוד לפני שאדם יכול לבצע פונקציות בסיסיות כמו דיבור והליכה. בין הלידה לגיל שנתיים או שלוש, מספר הסינפסות במוח עולה מ -2,500 ל -15,000 לנוירון. לפעוט הממוצע יש כפול סינפסות בהשוואה למבוגר.

בין נעורים לבגרות מתרחשת במוח תופעה המכונה גיזום. גיזום הוא הפחתה במספר הנוירונים והסינפסות שנוצרו בגיל צעיר. חיסול זה מבוסס על חוויות שחווה האדם בחיים; הקשרים שאדם משתמש בהם הכי הרבה נשמרים וקשרים חלשים מתבטלים. כאשר אדם מגיע לגילאי העשרה המאוחרים, מספר הקשרים הסינפטיים בין נוירונים צומצם בכמחצית.

למרות שמספר הנוירונים והסינפסות נחשב זמן רב לסטטי בבגרותם, ישנן עדויות לכך שהפלסטיות יכולה להופיע אצל אנשים מבוגרים כתוצאה מלימוד או ניסיון. למידה, שיכולה לגרום למוח להגדיל את מספר הסינפסות, היא מופע של פלסטיות. שינויים מתרחשים גם בחלקים שונים של תאי המוח. לדוגמא, דנדריטים, המשתרעים מהיקף הנוירון כדי לקבל אותות מאחרים נוירונים, נמצאו מסועפים באופן נרחב יותר אצל אנשים זקנים מאשר אצל אלה שנמצאים באמצע זָקֵן.

חריג לפלסטיות הקשורה לגיל מתרחש כאשר המוח עובר טראומה ממצבים כמו תאונה או שבץ מוחי. בעוד שמספר הנוירונים נשאר קבוע יחסית, חוזק הקשרים - או היכולת כדי שנוירונים "ידברו" אחד עם השני - יכולים לעלות כדי לפצות על האובדן המתרחש במוח נֵזֶק.