איזה סוג של אלל מדלג על דור?

נמשים, נמשים, בכל מקום: לאמא ואבא יש לנמשים וכך גם לשניים מילדיהם. אבל חכה - הילד האמצעי הוא מנקה - וכך גם הסבתא מצד האם. זה נראה כאילו עור ללא נמש דילג על דור. זה אולי נכון לגבי הפנוטיפים של המשפחה - המאפיינים הנצפים שלהם - אך המידע הגנטי שלהם, או הגנוטיפים, יספרו סיפור אחר. אלא אם כן התרחשה מוטציה, תכונות שנראות כאילו עוקפות דורות מובאות למעשה בגנים. הם פשוט לא מופיעים.

גנים עשויים ממולקולות של DNA (חומצה דאוקסיריבונוקלאית, המכילה הוראות גנטיות של אורגניזם. אלה ממלאים תפקיד גדול בקביעת מאפייני האורגניזם. לגנים יש וריאציות, או אללים. במהלך הרבייה המינית, כל אחד מההורים מעביר אלל אחד לכל גן. אם האללים האלה זהים, הגנוטיפ מראה שהתכונה הומוזיגוטית. לתכונה הטרוזיגית יש אללים שונים מכל אחד מההורים. הגנוטיפ קובע איזה סוג מידע מועבר לצאצאים, והפנוטיפים שלהם תלויים בחלקם במידע זה.

ישנם אללים דומיננטיים. אלה מופיעים בפנוטיפ של אורגניזם ולא משנה אם הוא הומוזיגוטי או הטרוזיגוטי. לדוגמא, אצל בני אדם גבות רחבות, ריסים ארוכים וגומות חן הן תכונות דומיננטיות. תכונות רצסיביות מופיעות כאשר אורגניזם ירש שני אללים רצסיביים לגן מסוים. סנטר שסוע הוא רצסיבי, כמו גם קו שיער ישר וגבות מחוברות. עם זאת, לא כל התכונות עושות דפוסים פשוטים אלה. גנטיקה מסובכת על ידי אינטראקציות בין גנים, גנים המשפיעים על תכונות מרובות והשפעות מהסביבה.

אלל הנמש מראה אכן דומיננטיות פשוטה, כך שאם לשני ההורים יש את הפנוטיפ המנומש, סביר להניח שילדיהם יהיו נמשים מאשר לא. עם זאת, אם שני ההורים הם הטרוזיגוטים לתכונה המנומשת, קיים סיכוי שילד יקבל אלל "לא נמש" מכל אחד מהם. הפנוטיפ של ילד זה לא יראה נמשים. באופן זה, ילד שלא תואם אף אחד מהפנוטיפים של ההורים יכול להיראות אחרי סבא או סבתא לא מנומש. נראה שהתכונה "דלגה", אך האלל היה שם לאורך כל הדרך, בגנוטיפ.

למרות שתכונות דומיננטיות ורססיביות נראות לעיתים קרובות במאפיינים פיזיים, יכולות להיות להן גם השלכות חמורות. לדוגמא, סיסטיק פיברוזיס היא מחלה תורשתית המאופיינת בתסמינים במערכת הנשימה ובעיכול. במקרים חמורים ריר סותם את הריאות וגורם לזיהומים תכופים. CF נגרם על ידי אלל רצסיבי. על מנת שהמחלה תופיע בפנוטיפ של הפרט, על שני ההורים לעבור לאורך אלל ה- CF. איש מההורים לא יראה סימני מחלה מכיוון שהם הטרוזיגוטים לתכונה, והאלל הלא סיסטיק פיברוזיס דומיננטי. אנשים כאלה נקראים "נשאים" של התכונה הרססיבית.