הקשר בין DNA לבחירה טבעית

ביולוגים מגדירים את האבולוציה כשינוי גנטי באוכלוסייה לדורות. לאורך זמן, תהליך זה של שינוי גנטי יכול להוליד גנים חדשים, תכונות חדשות ומינים חדשים, הכל נגרם באמצעות שינויים בקוד הגנטי או ב- DNA. כמה מנגנונים גורמים לשינויים אבולוציוניים; מבין אלה, אחד החשובים ביותר הוא הברירה הטבעית.

תאים מעתיקים את ה- DNA שלהם כשהם מתחלקים; שני תאי הבת יורשים עותק זהה. אולם לפעמים, מכונות שכפול ה- DNA של התא עושות שגיאות, כך שלתא אחד או משני התאים יש עותק שונה של הקוד המקורי. שגיאות אלה נקראות מוטציות.

לאורך זמן, מוטציות ורבייה מינית מבטיחים כי אורגניזמים אינם זהים גנטית, גם כאשר הם צאצאים מאותם אבות קדומים. אם אתה משווה DNA מאורגניזמים שונים באוכלוסייה, בדרך כלל תמצא הבדלים רבים. במילים אחרות, מוטציות ב- DNA יוצרות מגוון גנטי באוכלוסיה.

לעתים קרובות, אורגניזמים מסוימים מותאמים טוב יותר לשרוד ולהתרבות בסביבה נתונה מאחרים. אורגניזמים המותאמים היטב משאירים בדרך כלל יותר צאצאים. מכיוון שאורגניזמים אלה מאוכלוסיות מסתגלות יותר מעבירים את ה- DNA שלהם לצאצאים שלהם, המוטציות שהם נושאים, עם הזמן יהפכו נפוצות יותר. מוטציות שהופכות אורגניזם לא מותאם לסביבתו, לעומת זאת, נוטות להיות פחות ופחות נפוצות עם הזמן. תהליך זה נקרא ברירה טבעית.

הגנוטיפ של אורגניזם הוא אוסף הווריאציות הגנטיות שיש לו. לעומת זאת, הפנוטיפ שלו הוא התכונות שלו - מאפיינים גלויים של האורגניזם כמו צבע עיניים, צבע שיער, גובה וכן הלאה. כמה תכונות יכולות להיות מושפעות מגורמים סביבתיים. לדוגמא, אם אתם סובלים מתת-תזונה בילדותכם, הגובה שלכם בבגרות עשוי להיות קצר יותר ממה שהייתם חוזים על סמך הגנים שלכם בלבד. כתוצאה מכך, יכול להיות שיש יותר מפנוטיפ אחד לאותו גנוטיפ. הברירה הטבעית פועלת על פי פנוטיפים, ולכן היא פועלת רק על הגנוטיפ בעקיפין.

עם הזמן גרסה נתונה של גן עשויה להצליח כל כך שכל שאר הגרסאות של אותו גן נעלמות מהאוכלוסיה. כשזה קורה, אומרים שהגן המוצלח התקבע. עם זאת, לעיתים קרובות קורה כי גרסאות מסוימות של גן מעניקות לבעליהם יתרון קל או אפילו בכלל לא יתרון. במקרה זה, הברירה הטבעית עשויה שלא לחסל את הגרסאות האחרות לחלוטין, וריאציות רבות של גן יכולות להימשך באוכלוסייה.