פרוטיסטים הם קבוצה מגוונת של אורגניזמים חד תאיים, רב תאיים. מכיוון שלכולם יש גרעין אמיתי, כל אחד מהאורגניזמים הללו נקרא אוקריוטה. כולם גם דורשים סביבות מימיות להישרדות, כולל אדמה לחה, פרוות בעלי חיים ופשוט מים, טריים וימיים.
רבייה פרוטיסטית
פרוטיסטים הם מממלכת הפרוטיסטה, המלאה בסוגים רבים של פרוטיסטים, כמו גם רבייה מינית ובלתי מינית. פרוטיסטים פיתחו שפע של הסתגלות מינית כדי להתאים את הסביבה והמאפיינים שלהם. סוג ההעתקה בו משתמשים פרוטיסטים מושפע ממחזורי החיים שלהם. אולם מרבית המוחים משתמשים בשילוב כלשהו של רבייה מינית ובלתי מינית, אם כי חלקם משתמשים רק באופן בלעדי.
רבייה מינית
פרוטיסטים מתרבים מינית על ידי ניצול וביקוע בינארי. ביקוע בינארי הוא סוג של ביקוע מרובה ונחשב גם לצורת הרבייה האופיינית ביותר בממלכת הפרוטיסטה. נביטה מתרחשת כאשר רבייה לא מינית מייצרת ניצן - גרעין בת - אשר מתפתח למבנה משלו. זו הנחת היסוד של ביקוע מרובה: גרעיני הבת מתחלקים עד שהם הופכים למעשה לגרסה צעירה של הפרוטיסט ההורי. עם זאת, ביקוע בינארי הוא סוג רבייה בלתי-בר-קיימא של רבייה מינית המחייב בסופו של דבר סוג של רבייה מינית הנקראת צמידה. הצמידה היא חילופי החומרים הגנטיים בין שני פרוטיסטים במטרה למנוע מוות שנגרם על ידי ביצוע ביקוע בינארי יותר מכמה מאות פעמים.
רבייה מינית
פרוטיסטים מתרבים מינית אם כי סינגמיה, שהיא צמידה וחילופי דורות. בסינגאמיה, שני גמטיים - תאי רבייה שלכל אחד מהם חצי מהחומר הגנטי הנדרש - משתלבים ויוצרים זיגוטה, ביצית מופרית. סינגאמי מופיע בתבניות רפש, אצות ירוקות ואורגניזמים דומים.
חילופי הדורות חיוניים לצמחים אך משמשים גם את הפרוטיסטים לצורך רבייה מינית. זה דורש שני דורות מתחלפים, ספורופיטים וגמטופיטים, שעובדים יחד כדי להתרבות. גני חיות, שנוצרו על ידי הספורופיטים, מייצרים גמטופיטים זכריים ונקביים, המשלבים ביצה וזרע, ומייצרים ספורופיט חדש כדי ליזום מחדש את המחזור.
גיוון פרוטיסטי
הבנת השונות בממלכת הפרוטיסטה חשובה להבנת רבייה של פרוטיסטים. פטריות, אצות ופרוטוזואים הם שלושה קטגוריות של פרוטיסטים המצטמצמות לחלוקה, שכל אחת מהן מכילה אורגניזמים רבים.
למטיחים דמויי פטריות יש רק חלוקה אחת, Myxomycota, שהן תבניות רפש. אלה מתרבים מינית באמצעות סינגמיה. למעשה, חלק הרבייה שיוצר תבנית רפש גורם לו להיראות כמו פטרייה.
פרוטוזואה כוללת צליופורה, אורגניזמים של מים מתוקים הנעים באמצעות סיליה, שהם מבנים זעירים כמו שיער. בהיותו אחד מהפרוטיסטים המורכבים ביותר, משתמשים בכליופורה בצמידות. Rhizopoda להתרבות לרוב באמצעות ביקוע בינארי.
ספירוגירה, פרוטיסט של אצות, מתרבה באמצעות הצמידה. היוצא מן הכלל היחיד לכך הוא חלוקת האוגלנה של פרוטיסטים של האצות, שאינה מתרבה מינית, רק באופן לא-מיני על ידי חלוקה לאורך.