ההרכב הכימי של אגר חומרים מזינים

חיידקים הם אורגניזמים חד תאיים שנמצאים בסביבות מרובות. על מנת לחקור את מאפייני החיידקים, ביולוגים מגדלים אותם במעבדה בתנאים מבוקרים. על מנת לעשות זאת, יש למקם את החיידקים במדיום המספק להם את תנאי הצמיחה האופטימליים. אגר מזין הוא אחד ממדיום הגידול הנפוץ ביותר ומורכב ממגוון כימיקלים שונים.

חלק גדול מהאגר המזין מורכב מהאגר הכימי. אגר היא תערובת ג'לטינית המופקת מאצות ים. כאשר מערבבים אותו עם מים, תמיסת אגר של 1.5 אחוז יוצרת ג'ל כשהוא מקורר עד 45 מעלות צלזיוס (113 מעלות פרנהייט). אגר מורכב מתערובת של פולימרי סוכר (פוליסכרידים), כאשר הסוכר הבסיסי הוא גלקטוז.

פפטון הוא תערובת של חלבונים וחומצות אמינו שמתקבל על ידי פירוק מוצרים טבעיים כגון רקמות מן החי, חלב וצמחים. תפקידו של הפפטון באגר התזונתי הוא לספק מקור חלבון כדי שמיקרואורגניזמים יוכלו לצמוח.

נתרן כלורי הוא המלח הידוע ביותר ומורכב מיון נתרן יחיד שמקושר ליון כלור יחיד. נוכחותו של נתרן כלורי באגר התזונתי שומרת על ריכוז מלח במדיום הדומה לציטופלזמה של המיקרואורגניזמים. אם ריכוז המלח אינו דומה, אוסמוזה מתרחשת בהובלת עודפי מים לתא או החוצה ממנו. שני התרחישים הללו יכולים להוביל למות התא.

מים מהווים חלק גדול מהאגר התזונתי, כאשר לליטר נוסף מתווסף לכל ליטר 15 גרם (0.5 אונקיות) אגר. מים חיוניים לגידול רבייה של מיקרו אורגניזמים ומספקים גם את המדיום דרכו ניתן להעביר חומרים מזינים שונים.